Чем XP SP2 отличается от SP3? Лично я никаких особых отличий не заметил.

сп3 это тот же сп2 только с заплатками

Отличия трудно заметить. Они все очень глубоко зарыты, не для простого юзера.

Скорее всего, изменения затронули в основном защиту системы и производительность.

Сервис Пак 2 недостаточно хорошо стучал Майкрософту на пользователя, Сервис Пак 3 делает это лучше и незаметней.

Как сообщалось, недавно компания Microsoft разослала бета-тестерам предварительную версию нового, третьего по счёту, пакета обновлений для Windows XP. По данным, полученным IT-ресурсом The Inquirer от одного бета-тестера, компании NeoSmart Technologies, Windows XP SP3 build 3205 содержит множество элементов, заимствованных у Windows Vista.
Кроме того, в новом пакете содержатся 1073 «заплатки» , в том числе и критически важные обновления для усиления системы безопасности Windows. От Vista в Windows XP SP3 перешли такие модули, как Windows Product Activation, Network Access Protection и. т. д. Новым элементом в Windows XP SP3 станет Kernel Mode Cryptographic Module, который позволяет пользователю получить одновременный доступ к многочисленным криптографическим алгоритмам. Он также присутствует во всех возможных драйверах и службах операционной системы. С помощью модуля Black Hole Router Windows сможет обнаружить тех, кто пытается несанкционированно проникнуть в компьютер пользователя с целью украсть или модифицировать информацию.

Особых и не будет. Чем вообще может отличаться один пак от другого? Оформлением-Заплатками по безопасности-ограничениями.

сп3 тормозит сильнее

в оформлении да и в производительности