Чем отличается кукуруза обычная от той, из которой делают поп-корн. Другой сорт или определенное время сбора, или сушка ?

Да, это специальный сорт. Она твердая, не пригодная для употребления. Я сама выращиваю для поп-корна и делаю в микровалновке. Не сравнится с покупной.

Попко́рн (воздушная кукуруза, англ. popcorn) — пища, представляющая собой зёрна кукурузы, разорванные изнутри при нагревании. Обычно подаётся подсоленным или подслащенным. [источник не указан 818 дней]
Попкорн изготовлялся тысячелетиями древними индейцами Америки, которые обнаружили разновидность маиса, способного к вздутию при нагревании. Это свойство объясняется особым строением зерна, в котором находится капелька крахмала, содержащая воду. При нагревании вода вскипает, пар взрывает оболочку и зерно раскрывается, увеличиваясь в объёме.

Зерно кукурузы и получившееся зерно попкорна
В 1885 году Чарльз Криторз (Charles Cretors) начал в Чикаго внедрение первой компактной и мобильной машины для производства попкорна. В 1984 году был изобретён попкорн для микроволновых печей.
В Северной Америке и Европе попкорн является традиционной закуской в кинотеатрах, и продаётся там начиная с 1912 года.

Зерна этой кукурузы имеют очень прочную оболочку. Кроме того, в них особое сочетание крахмала, клетчатки и влажности. Когда зерна нагреваются, вода внутри зерна кукурузы расширяется, но до определенного времени прочная оболочка зерна не трескается, и вода (то есть уже пар) равномерно распределяется по всему объему зерна. Когда под давлением пара зерно «взрывается» , именно эта равномерно распределенная влага «распушивает» мякоть зерна. По стандартам США (самого главного производителя попкорна) неразорвавшихся зерен при изготовлении продукта должно быть менее 2%.

другой сорт