В чем принципиальное отличие дизайна форума от дизайна сайта?

Если есть какие-то сомнения, воспользуйтесь готовыми дизайнами (есть множество бесплатных, на разные движки)
Вот как тут: для форумов сервиса forum2x2.ru есть сайт ru.hitskin.com на котором можно выбрать готовые форумные скины для четырех движков - phpBB2, phpBB3, PunBB, IPB

Я вообще-то не в курсе; но как пользователь могу сказать, что чем проще дизайн, тем меньше он отвлекает, все-таки форум - это в основном текст; и поскольку это в основном еще и общение, он должен быстро грузиться и обновляться, т. е. опять же простой должен быть дизайн.
Можно еще попросить? Фон и текст должны быть такие, чтобы глазам было комфортно - не слишком контрастно, например, на бежевом фоне темно-коричневый или темно-бордовый текст. Только не черно-белый, как здесь на ответах, это же смерть глазам.

мне нравится phpBB. совсем чуть чуть подкорректировать штатный шаблон и очень удобно становится. и удобно еще в плане функционала. IPB какой то недружелюбный или я не привык к нему еще.... а красота.. . да ни к чему лишнее. притормаживать будет и раздражать этим. главное чтобы не напрягало ничего. и вообще главное контент а не оболочка. Если форум толковый то мне дизайн не нужен вообще.

Мой тебе совет, ставить ипб форум. На него больше всего шаблонов и модулей. Сам пользуюсь им и все в порядке. При установке не забудь кодировку базы данных сменить.