Власти строго и последовательно стремились сохранить в руках дворян их поместья и вотчины. Требования дворян и меры властей привели к тому, что к концу века свели разницу между поместьем и вотчиной к минимуму.
Особое место в обществе занимало православное духовенство, являвшееся крупным феодалом. Большие земельные владения с крестьянами принадлежали духовным феодалам.
За крупными монастырями, патриархом и архиереями были закреплены большие земельные угодья с зависимым населением. Ведомство патриарха (особенно при Филарете и Никоне) было своего рода «государством в государстве» , со своей системой управления (приказы) и чиновным людом. У иерархов были свои дворяне, дети боярские, дьяки.
Несмотря на скромную долю торговцев и ремесленников в общем количестве жителей России, они играли весьма существенную роль в ее хозяйственной жизни. Ведущий центр ремесленного, промышленного производства, торговых операций - Москва. Богатые купцы, ремесленники, промышленники заправляли всем в посадских общинах. Перекладывали главную тяжесть сборов и повинностей на посадскую бедноту - мелких ремесленников и торговцев.
В городах издавна проживали на дворах и в слободах, принадлежавших боярам, их крестьяне, холопы, ремесленники. Занимались они, помимо обслуживания владельцев, и торговлей. Причем, в отличие от посадских тяглецов, подати не платили и повинности в пользу государства не несли. Это освобождало принадлежавших боярам и монастырям людей, в данном случае -ремесленников и торговцев, от тягла.
За XVII столетие купеческое сословие окрепло. Наиболее богатые торговые люди объединялись в три корпорации - гостей, гостиную сотню и суконную сотню. Члены этих объединений имели некоторые льготы в торговле, а гости, кроме того, располагали правом владения вотчинами. Со своей стороны правительство обязывало богатых купцов выполнять важные государственные службы, связанные с поступлением денег в казну.
Довольно сложной была структура городского населения. Оно имело весьма пестрый состав: вотчинники и помещики с дворней, служилые приборные люди, тяглецы посада, ищущие заработка пришлые «гулящие люди» . О купечестве шла речь выше. В посадской среде происходила постоянная, то скрытая, то явная борьба между «лучшими» и «молодшими» людьми. Особенно острые конфликты возникали на почве раскладки государственных налогов. Новым явлением XVII в. можно считать наличие наемных работников в промышленности, сельском хозяйстве и особенно на транспорте (в первую очередь, речном). Обычно ищущих заработка наймом называли «гулящими людьми». Ими были отпущенные для этой цели своими владельцами крестьяне, а также посадские. Занятых «черной» работой наймитов именовали еще «ярыжными» .
