Почему поэма Гоголя наз-ся "Мертвые души"?

С “мертвыми душами” связан сам сюжет произведения: Чичиков скупает “души” умерших крестьян, чтобы, оформив купчую, заложить купленных крестьян уже как живых в опекунский совет и получить за них кругленькую сумму.
С понятием “мертвая душа” связана социальная направленность произведения. Затея Чичикова обычна и фантастична одновременно. Обычна потому, что покупка крестьян была повседневным делом, а фантастична, поскольку продаются и покупаются те, от кого, по словам Чичикова, “остался один не осязаемый чувствами звук”. Никто не возмущен этой сделкой, наиболее недоверчивые лишь слегка удивлены. “Никогда еще не случалось продавать.. . покойников. Живых-то бы я уступила, вот и третьего года протопопу двух девок, по сто рублей каждую”, — говорит Коробочка. В реальной действительности человек становится товаром, где бумага подменяет людей.
Постепенно изменяется и содержание понятия “мертвая душа”. Абакум Фыров, Степан Пробка, каретник Михей и другие умершие крестьяне, купленные Чичиковым, не воспринимаются как “мертвые души”: они показаны как люди яркие, самобытные, талантливые. Это нельзя отнести к их хозяевам, которые и оказываются “мертвыми душами” в подлинном смысле этого слова.
Но “мертвые души” — не только помещики и чиновники: это “безответно мертвые обыватели”, страшные “неподвижным холодом души своей и бесплодной пустыней сердца”. В Манилова и Собакевича может превратиться любой человек, если “ничтожная страстишка к чему-нибудь мелкому” разрастется в нем, заставляя его “позабыть великие и святые обязанности и в ничтожных побрякушках видеть великое и святое”. “Ноздрев долго еще не выведется из мира. Он везде между нами и, может быть, только ходит в другом кафтане”. Не случайно портрет каждого помещика сопровождается психологическим комментарием, раскрывающим его общечеловеческий смысл. В одиннадцатой главе Гоголь предлагает читателю не просто посмеяться над Чичиковым и другими персонажами, а “углубить вовнутрь собственной души сей тяжелый запрос: “А нет ли и во мне какой-нибудь части Чичикова? ” Таким образом, название поэмы оказывается очень емким и многоплановым.

Концепция первая, авантюрная

Сам термин «мертвые души» относит читателя к такому понятию, как «ревизская сказка» . Ревизской сказкой называли документ, в котором фиксировались результаты подушных ревизий подлежащего налогообложению (подушной подати) населения в России с18века до отмены крепостного права. Ревизии служили уточнению количества налогооблагаемого населения, с целью расчета налоговой массы. Объекты ревизии фиксировались в новом списке как присутствующие или отсутствующие (умер, подался в бега, забрили в солдаты, сменил место жительства и т. д.) . Ревизская сказка составлялась в соответствии с данными, предоставленными помещиком-землевладельцем или лицом, возглавляющим органы местного управления (староста, городской голова) , и считалась действительной до следующей ревизии, т. е. юридические манипуляции с фактически отсутствующей «ревизской душой» в межотчетном периоде считались законными. На этом принципе составления отчетности и основывалась афера Чичикова, главного действующего лица поэмы. Но «Мертвые души» – не авантюрный роман, а поэма.
Концепция вторая, экзистенциальная

В своих письмах Гоголь делился ходом разработки фабулы и сюжета «Мертвых душ» . Благодаря, сохранившимся письмам, литературоведы пришли к следующему выводу: Гоголь создавал «Мертвые души» апеллируя к поэме Данте «Божественная комедия» . «Божественная комедия» состоит из трех частей: «Ад» , «Чистилище» , «Рай» . Он задумывал соотнести с ними три части (тома) поэмы. Персонажи «Мертвых душ» – души, встреченные самим писателем во время его странствий по «аду» российской современности. Себе Гоголь отвел роль проповедника. Труд был проделан грандиозный. Гоголь даже сам рисовал титульный лист и настаивал на том, чтобы книга вышла с ним. Но, как известно, цель осталась недостижимой. Третий том (тот, который апеллирует к «Раю» ) был сожжен.