Царский стол традиционно ставился на возвышении. За ним кроме монарха мог размещаться царевич, патриарх, а иногда, в качестве особой награды, и наиболее почетный гость.
Количество блюд на царском пиру было огромным, да и продолжаться пир мог 5-8 часов.
На пирах строго соблюдалась последовательность подачи блюд.
Традиционно начинали с холодных закусок, которых было множество: различная икра, копчения, соления, заливное и т. п.
Затем наступала пора жареных мясных и рыбных блюд. Их вынос обставлялся как своеобразное представление. Начинали его обычно с жареных лебедей или павлинов, декорированных перьями. Эти блюда сначала торжественно проносили по всему пиршественному залу.
В момент демонстрации блюд царю из них могли вылетать мелкие птицы.
Затем блюда разрезали на куски, которыми уже обносили пирующих.
Описывая правление Иоанна IV (Грозного) , трудно удержаться от соблазна процитировать А. Н. Толстого «Князь Серебряный» .
Множество слуг в бархатных кафтанах фиалкового цвета, с золотым шитьем, стали перед государем, поклонились ему в пояс и по два в ряд отправились за кушанием. Вскоре они возвратились, неся сотни две жареных лебедей на золотых блюдах. Этим начался обед…
У русского народа белый лебедь самая почитаемая птица. Помните сказку «Гуси-лебеди» ? Прекрасный белый лебедь – величественный символ былинной Руси. В сказках на пиру всегда подают жареных лебедей. А царевна превращается в Белую Лебедь. А вспомните, как взмахнула рукой Василиса Прекрасная, а из-под рукава у нее вылетели лебеди и стали плавать по зеркальному озеру.
