
Где кончается легенда?
Прочитав файлы Аарона, я узнал, что о «летучем
голландце» ходит множество страшных легенд. Одна
из них рассказывает, что виновник появления
призрака — голландский капитан Ван дер Декен,
который был пьяницей и богохульником. Однажды близ
мыса Доброй Надежды его корабль попал в сильный
шторм. Штурман посоветовал ему укрыться в одной
из бухт, но капитан не внял его предостережению и
застрелил моряка. Вспыхнул бунт, но Ван дер Декен
в припадке ярости перебил практически всю
команду. С тех пор его корабль с прогнившим корпусом и
истлевшими парусами скитается по морю. Свою
команду проклятый Богом капитан набирает из
утопленников. Встреча с кораблем-призраком грозит в
лучшем случае несчастьем, но чаще всего — смертью.
Вторая легенда рассказывает, что во время
страшной бури на мостик, где стоял упрямый
капитан, опустилась призрачная фигура. Нечеловеческий
голос призвал голландца повернуть назад, но
капитан лишь осыпал божественного посланца бранью и
попытался застрелить его. Тогда призрак проклял
капитана, заявив, что с тех пор он никогда не сможет
зайти в порт. Его лицо превратится в морду тигра,
а на лбу вырастут рога. Пить он сможет лишь желчь,
а питаться — раскаленным железом. И с тех пор
проклятый капитан бороздит моря. Говорят, что порой
он заманивает встречные суда на скалы или
подводные рифы. Иногда корабль-призрак обвиняли в том, что внезапно портился весь провиант. Бывало и так,
что замаскированный под обычный корабль «летучий
голландец» причаливал к другому кораблю и
передавал на борт пачку писем. Стоило матросам вскрыть и прочитать хотя бы одно письмо, их корабль тут же шел ко дну. Немногие выжившие рассказывали, что видели команду призрака — жуткие скелеты.
97Согласно третьей легенде, капитан пиратского
голландского корабля убил альбатроса :— священную
для всех моряков птицу. Проклятый, он мечется
теперь по морям, неся с собой ужас и смерть.
Будь я человеком робким, эти истории,
несомненно, вызвали бы у меня леденящую дрожь. Но я
старый скептик и, если бы не смерть Ружа, не обратил
бы на них никакого внимания. Итак, перейдем к
сухим фактам. «Летучие голландцы» видели как минимум
начиная с XVI века. Практически каждый раз эта встреча
заканчивалась каким-либо бедствием: либо корабль
налетал на скалы, либо погибал в бурю, либо вовсе
пропадал без вести. Несколько раз (приблизительно
1-2 раза в столетие) морякам удавалось захватить
«летучие голландцы» : на палубе не было ни одной
живой души, лишь иногда попадались тела давно
умерших матросов. Предполагалось, что экипажи
становились жертвами эпидемий, как, например,
охваченное желтой лихорадкой судно, которому не
разрешали пристать к берегу ни в одном из портов и
которое в конце концов сгинуло бесследно.
Подозревали и таинственный инфразвук — особые волны,
распространяющиеся над поверхностью воды во
время бури и способные вызвать у людей приступы
помешательства и безотчетный ужас. Якобы именно
они заставляли экипажи кораблей прыгать в воду
или убивать друг друга, после чего судно
превращалось в «летучий голландец» .
Однако этим никак нельзя объяснить десятки
встреч с призрачным парусником, которые
случались каждый год. Есть, конечно, и еще один, весьма
прозаический, вариант — массовые
галлюцинации, но это слишком неправдоподобно.
В файлах Аарона я нашел и достаточно много
информации о встречах с «летучими голландцами» .
98
меня значительную часть моей работы! Осталось
только взять карту и нанести на нее те точки, где
видели «летучие голландцы». Эта кропотливая и
довольно-таки нудная работа отняла у меня целый день,
зато результат оказался потрясающим.
Как и говорил мне Руж, встречи с «летучими
голландцами» происходили почти исключительно в
Атлантике, на путях между Европой и Южной
Америкой! Весьма значительное их количество пришлось и
на Карибский бассейн. Впрочем, это вполне могло
быть случайным совпадением — ведь через эти
районы проходят оживленные торговые пути.
«Стоп!» — подумал я. Но ведь эти пути
использовались прежде всего испанцами. Так почему же
«летучие голландцы» попадались в первую очередь
англичанам и французам? Может, все-таки правильна
версия о коллективных галлюцинациях и у
испанских моряков просто не было поверья о «Летучем
голландце»?
Оказалось, что поверье было, и не одно. И все как