Древняя Греция Женщинами с рыбьими хвостами иногда изображались сирены, персонажи древнегреческой мифологии, обладательницы прекрасных голосов. (Правда, начиная с достаточно позднего периода) .
В таких языках как испанский, французский, итальянский или польский русалка и сегодня обозначается словами, происходящими от древнегреческого: Siren, Sirene, Sirena, Syrena или Sereia. Мужчины с рыбьими хвостами- тритоны, Нерей. Дочери Нерея-нереиды, зачастую хвостатые, входили в процессию Посейдона и Амфитриты. В озёрах и реках жили нимфы (человекоподобные, без хвостов) . Древнегреческий и римский каноны очевидно повлияли на традиции изображения в европейском искусстве. Западная Европа Было распространено мне ние, что русалки не имели души и что они якобы хотят её обрести, но не могут найти в себе силы оставить море. Существует легенда, датируемая V веком, по которой русалка, желая обрести душу, ежедневно навещала монаха на маленьком острове возле Шотландии, который вместе с ней молился. Русалка не смогла покинуть море и со слезами всё же навсег да ушла в море. Сказка Андерсена «Русалочка» (1836) популяризирова на канон истории: русалка ищет душу в любви со смертным. Также у шотландской мифологии есть существа, называемые шелки- человекопо добные тюлени, имеющие некоторые сходства с русалками. Германская русалка -ундина -обычно без хвоста, с красивыми волосами. По преиму ществу, речные воды. Персонаж немецкого фольклора и литературы Лорелея (Loreley) -красивая девушка, которая сидит на одноименной скале над Рейном, расчесывает волосы и заманивает пением рыбаков. Сюжет обработан Гейне, существует балет и опера. Восточные славяне
Русалки, купалки, водяницы, лоскотухи и др. - один из низших духов в славянской мифологии, обычно вредоносный. В русалок превращаются умершие девушки, приемущественно утопленницы, люди, купающиеся в неурочное время, те, кого нарочито утащил водяной к себе в услужение, некрещеные дети. Чаще всего живут в воде, но иногда в полях-полуде ницы, или на деревьях -«древесные русалки» . Обычно женщины, хотя бывают рассказы о русалках-мужчинах. Иногда выступает в качестве берегини, спасающей утопающих. Представляются в виде красивых девушек с длинными волосами (ср. южнославянских вилы, западноев ропейских ундины) , реже -в виде косматых безобразных женщин (у северных русских) . Простоволосость, недопустимая в обычных бытовых ситуациях для нормальной крестьянской девушки - типичный и очень значимый атрибут. Образ русалки связан одновременно с водой и растительностью, сочетает черты водных духов и карнавальных персонажей (типа Костромы, Ярилы) , смерть которых гарантировала урожай. Отсюда вероятна и связь русалок с миром мертвых: по-видимому, под влиянием христианства русалки стали отождествляться лишь с вредоносными покойниками, умершими неестественной смертью. http://ru.wikipedia.org/wiki/Русалка
