В Царской России система народного образования имела статус государственной службы, а учителя были государственными служащими, причем высокооплачиваемыми. Минимальная зарплата учителя в 1912 г. составляла 1600 руб. в год (более 25000 долл. США по нынешнему курсу) . Рядовой профессор университета имел чин генерал-майора.
Каждый преподаватель классической гимназии должен был знать не менее трех иностранных языков, опять же кроме латыни и древнегреческого, а каждый выпускник - не менее двух иностранных языков, кроме латыни и древнегреческого. Учителя в народе уважительно называли барином, а студентов - господами.
Учащиеся в России воспитывались в духе Православия, основным изучаемым предметом наравне с математикой был Закон Божий. Поэтому, по меткому выражению И. А. Ильина, представители инославных конфессий также получали Дары Божьи, а принявшие Православие получали их в полной мере.
Образование в России всегда ценилось. Темпы роста затрат на образование с 1906 по 1914 гг. были выше темпов роста затрат на оборону. В 1908 г. в ряде губерний России было введено обязательное начальное безплатное образование, а к 1921 г. планировалось сделать его всеобщим на всей территории страны.
В России первые гимназии были открыты в начале XVIII века, в Москве и Казани.
Среди сведений, «необходимых для благовоспитанного человека» , а также для обучения в университете значительное место занимали языки (включая родной язык и чистописание) – для их изучения выделялось более половины учебных часов, примерно 25% времени предназначалось для изучения наук и оставшиеся 15% - для закона Божьего и рисования. Интересно, что при изучении иностранных языков использовались оригинальные литературные произведения, в том числе большое количество стихов, и сами гимназисты также были обязаны писать стихи на изучаемых языках. Многих сейчас может удивить тот факт, что логика являлась неотъемлемой частью предмета «российская словесность» , а статистика преподавалась вместе с географией.
(комната студента (А. С. Пушкина) в Императорском Царскосельском лицее)
В последствии программы обучения не раз менялись, гимназии стали различаться на классические (для поступления в университет) и реальные (для поступления в высшие специальные училища) , но могли нести также и другие функции. Казанская гимназия, о которой говорилось ранее, была, например, вновь открыта с целью «образования молодых людей для воинской службы, а не для ученого состояния» .
(Императорский Царскосельский лицей)
Именно гимназии открывали путь к высшему образованию, выпускники гимназий имели преимущество при поступлению на службу, а окончивших гимназию с отличием даже сразу производили в чин. Так что гимназии по праву можно было назвать престижными учебными заведениями.
