С развитием ремесел и торговли эта профессия становилась все более нужной. В Древней Греции чуть ли не каждый город-полис выпускал свои монеты. Трудно приходилось торговцу в чужом городе. Самому ни за что не разобраться в незнакомых монетах. Выручали менялы. Их лавки стояли на каждом рынке. Эти люди могли обменять любые деньги — только заплати им за обмен.
Менялы были вынуждены иметь запас каждой монеты, чтобы быть в состоянии удовлетворить спрос купца, отправляющегося в любую страну. Таким образом, у них скапливались значительные суммы денег, которые могли отдаваться в рост еще до того, как менялы начинали принимать вклады.
Менялы имели помещения для безопасного хранения денег и пользовались доверием купцов. Постепенно менялы начинают принимать на хранение вклады купцов и осуществлять переписывание денег со счета на счет, а потом заниматься и кредитованием. По мере того как меняла превращается в банкира, он получает возможность организовывать свои конторы в крупных торговых центрах и предоставлять клиентам услуги по безопасному переводу денег.
Уже в Древней Греции, которая представляла собой раздробленное государство с разными денежными знаками, существовала профессия менял, которых называли трапезитами (от греч. trapeza - «стол» , «скамья») . Сначала они превращались в хранителей денег, а потом начинали обслуживать денежный оборот. Им была известна операция переписывания денег со счета на счет. Трапезиты занимались и выдачей кредитов под залог недвижимости.
В Древнем Риме менялы назывались менсариями (от лат. mensa - «стол») , аргентариями (от лат. argentum -«серебро» ) или нумупяриями (от лат. numus - «монета») . Эти менялы пользовались большим доверием публики, которая приносила им документы («ценности» ) на хранение, призывала их в качестве советников в суд и даже просила быть свидетелями при бракосочетаниях. Затем с падением Римской империи и нашествием варваров приходит в упадок все хозяйство и вместе с ним ремевло менял.
В средние века банкирская деятельность снова начинает возрождаться и опять там, где больше всего развита торговля, - в Италии. Простые менялы, которых сначала называют капсорами (campsores), должны были устанавливать содержание драгоценного металла в монетах разных стран (каждое государство опять имеет свою монету) и устанавливать между ними соответствие. Вскоре они начинают расширять свои операции и постепенно переходят к обслуживанию денежного оборота. Примерно с XI в. их начинают называть банкирами (от итал. banco - «лавка» , «стол») .
