Из всех видов домашних животных можно выделить только два, представители которых сопровождают человека всю жизнь, являясь его постоянными спутниками. Это нежно любимые нами кошка и собака. Где бы ни путешествовал человек, кошка и собака всегда следуют за ним. Однако если про собаку говорят, что человек: "…приручил ее много тысяч лет назад", то сказать такое про кошку было бы некорректно. Потому что в случае с ней все было наоборот — именно кошка "приручила" человека много тысяч лет назад. Но как же это произошло, и кто были те загадочные животные, которые стали предками нашей домашней кошки? Однозначного ответа на этот вопрос до сих пор нет. Есть лишь различные версии того события, которое случилось примерно 9500 лет назад.
Но давайте сначала о предках. Самое интересное, что и здесь мнения ученых весьма и весьма расходятся (вот ведь загадочное существо эта кошка, даже предка у нее отыскать до сих пор не могут) . Согласно данным генетических исследований, все домашние кошки происходят от пяти представительниц вида дикая европейская кошка (Felis silvestris)- мелкого хищного млекопитающего семейства кошачьих.
Felis silvestris. Дикая европейская кошка Однако некоторые ученые считают, что в формировании домашней кошки приняли участие несколько близкородственных видов. Итак, домашняя кошка, согласно их версии, получает в "ближайшие родственнички" сразу 4 вида диких кошек: F. silvestris (кошка европейская дикая) , F. libyca (африканская дикая кошка) , а также виды F. chaus (камышовая кошка) и F. оrnata (степная кошка) . И если два последних, обитающих в Восточной Азии, скорее всего, являются лишь родоначальниками нескольких местных пород, полученных при скрещивании этих "дикарей" с домашней кошкой, то два первых всерьез претендуют на почетный титул "кошачьего предка № 1".
Итак, если считать, что предком была все-таки F. libyca, то приходится признать, что кошка впервые познакомилась с человекам в африканских прибрежных тростниковых зарослях. Случилось это, видимо, где-то в Южном Египте, на задворках будущего великого царства Древнего Мира. В пользу этой гипотезы говорит и тот факт, что именно в Древнем Египте этого зверька весьма уважали и почитали как священное животное, ибо она была символом богини ночи, плодовитости, охоты — богини Баст. И не только ее. В городе Гелиополе бога солнца изображали наподобие кошки, глаза его сужались или расширялись в зависимости от местонахождения солнца, подобно зрачкам кошки.
Felis libyca. африканская дикая кошка В Древнем Египте кошка впервые была взята под защиту закона. Убийство ее считалось преступлением и каралось смертной казнью, чаще всего осужденного забивали камнями. Того, кто осмелился обидеть кошку, подвергали жестоким телесным наказаниям. Виновному, например, отсекали пальцы и даже руку.
Тем не менее, хоть домашняя кошка и была привезена в Египет из Азии, то моду на то, чтобы держать кошек дома ввели именно египтяне. Именно из этой страны домашние кошки попали в Грецию, Рим и другие страны Средиземноморья. Кстати, следует заметить, что там в это время уже были свои одомашненные "мышеловы". В Древней Греции амбары сторожили прирученные хорьки и ласки, а также совы-сипухи, в Древнем Риме в этом качестве были весьма популярны генетты (близкие родственники мангустов) . Однако кошка без проблем вытеснила этих сторожей из амбаров и сердец их хозяев. Но как ей это удалось?
Следует также отметить, что, несмотря на многовековую историю взаимоотношений кошки с человеком, она чрезвычайно мало изменилась в отличие от собаки, лошади и других спутников человека. По внешнему виду домашняя кошка удивительно похожа на своих предков. Можно заметить лишь некоторые изменения в строении уха, более выраженную выпуклость височных костей, укороченную мордочку и вариации в окраске.