В древности празднование Нового года совпадало с началом весеннего возрождения природы. Например, с марта считался новый год у римлян до преобразования календаря римским диктатором Юлием Цезарем в 45 году до новой эры. Отсюда название - юлианский календарь. Год по юлианскому календарю начинается 1 января. 
До конца XY века на Руси новый год начинался 1 марта. В 1492 году великий князь московский Иван III Васильевич постановил считать началом церковного и гражданского года 1 сентября. Счет велся от так называемого "сотворения мира".В соответствии с византийским вариантом летосчисления "сотворение мира" произошло за 5508 лет до рождения Христа. Например, 1492 год был 7000 годом "от сотворения мира". Петр I Великий, русский царь с 1682 года, ссылаясь на европейские христианские страны и славянские народы, ввел новый календарь, приказал вести летосчисление от Рождества Христова, отменив летосчисление от «дня сотворения мира» . В его Указе от 20 декабря 1699 года говорилось: «указал великий государь впредь лета счислять в приказах и во всяких делах и крепостях писать с нынешнего генваря с 1 числа от рождества Христова 1700 года» . От Петра исходит также традиция новогодней елки.
К тому времени юлианский календарь в Европе (старый стиль) был заменен римским папой Григорием XIII специальной буллой (постановлением) в 1582г. на более точный григорианский (новый стиль). Дело в том, что при счете времени по юлианскому календарю за каждые 128 лет накапливается ошибка (отставание от реального времени) в целые сутки. Эта ошибка была исправлена, счет дней был передвинут на 10 суток вперед. В 20 веке отставание увеличилось до 13 суток. В то же время отставание григоранского календаря от истинного солнечного составляет всего 1 сутки в 3300 лет. В нашей стране после Октябрьской революции декретом Совета народных комиссаров от 24 января (6 февраля) 1918 года «О введении в Российской Республике западноевропейского календаря» был введен с 14 февраля григорианский (новый) стиль. В повседневной жизни это выглядело так: декретом предписывалось считать первым днем после 31 января 1918 года не 1 февраля, а 14 февраля и дальше продолжать счет дней 15, 16 и т. д. В результате февраль, как и весь год, был сокращен на 13 дней.
Как известно, в мире действуют 15 автокефальных (самостоятельных) православных церквей. В прошлом веке большинство этих церквей приняло так называемый новоюлианский календарь, который до 2800 года полностью совпадает с григорианским (новым стилем) . Католическая церковь также пользуется григорианским стилем. 
Русская Православная церковь следует исторической традиции и празднует памятные даты в соответствии с юлианским календарем. Различие между старым и новым стилями составляет в настоящее время 13 суток. Отсюда и возникли расхождения в праздновании Нового года и церковных праздников.
