Как показал ещё историк В. О. Ключевский, агиографии ("жития") являются не историческим повествованием, а литературным жанром с определённым шаблоном: раннее благочестие героя, дар чудотворения, подвиги, посмертные чудеса. И в этом плане "Жития" составляют едва ли не самую обширную часть христианской литературы, со своими закономерностями развития, эволюцией структурных и содержательных параметров и т. д., и являются предметом литературно-филологического рассмотрения. Из древнерусских "житий" наибольший интерес представляют жития Бориса и Глеба, Михаила Тверского, Александра Невского, Сергия Радонежского и др. выдающихся личностей последующих столетий, включая и российских императоров.
В связи с общим процессом "обмирщения" литературы на русской почве в 17 в. "жития" превращаются сначала в БИОГРАФИЮ ("Житие" Юлиании Лазаревской, писанное её сыном Д. Осорьиным), а затем в АВТОБИОГРАФИЮ ("Житие протопопа Аввакума, им самим написанное").
В сегодняшней литературной практике одновременно пишутся и "Жития" и "Биографии" (последних, к примеру, много в серии "ЖЗЛ"), но лишь тех известных лиц, идеализированный возвышенный образ которых не противоречит каноническим церковным образцам, кто был героем в жизни и стойким борцом за веру, за что и причислен после смерти к лику святых (некоторые личности названы выше). (имхо)
