С чем сравнивается младенец на картине?

«Младенец Геракл, удушающий змей, подосланных Герой» - одно из трёх аллегорических полотен, заказанных художнику Джошуа Рейнолдсу Екатериной II и её фаворитом князем Потёмкиным. Две других картины, доставленных морем в Санкт-Петербург на год позже, - «Амур развязывает пояс Венеры» и «Воздержанность Сципиона Африканского».

Джошуа Рейнолдс

«Амур развязывает пояс Венеры»

Государственный Эрмитаж, Санкт-Петербург

Джошуа Рейнолдс

«Воздержанность Сципиона Африканского».

Государственный Эрмитаж, Санкт-Петербург

Историческую живопись художник считал высшим из художественных жанров. Следует иметь в виду, что в XVIII в. под историческими нередко подразумевались сюжеты на мифологические темы, в живописи широко использовались античные аллегории. Смысл иносказания, заключенного в картине «Младенец Геракл, удушающий змей», сам Джошуа Рейнолдс изложил в письме к Григорию Потёмкину: недетская сила маленького Геракла очень напоминает мощь молодого Российского государства.

И в Британии, и в России сам факт того, что полотно было заказано российской императрицей главе Королевской Академии художеств, рассматривался как дипломатический прорыв, как свидетельство укрепления связей между двумя крупнейшими империями. Символично, что даже корабль, доставивший в Петербург «Младенца Геракла, удушающего змей» в 1788 году, назывался «Дружба». Известно, что Екатерина назначила за картину цену в 1500 гиней и в знак признательности презентовала Рейнолдсу табакерку, украшенную своим портретом и осыпанную бриллиантами.

Оставаясь до конца своих дней страстным поклонником классической итальянской живописи, Рейнолдс многое унаследовал от неё: в частности, умение тщательно выстроить многофигурную композицию и способность посредством разработанной системы жестов и поз «разыграть» драматургические отношения между персонажами, как это можно наблюдать в «Младенце Геракле, удушающем змей». Теплый красно-коричневый колорит (к сожалению, до наших дней в первоначальном виде не сохранившийся) и мастерская светотеневая моделировка объемов являются наиболее сильными художественными аспектами картины.