Песчаные рисунки Вануату были провозглашены Генеральным директором ЮНЕСКО в ноябре 2003 шедевром устного и нематериального наследия человечества. Вануату удалось сохранить свою уникальную и сложную традицию песчаных рисунков или «письменность на песке ». Эти богатые и динамичные графические традиции были разработаны как средство коммуникации между членами около 80 различных языковых групп, обитающих в центральной и северной части островов Вануату . Считается, что островитяне до прихода европейцев не знали письменности и обладали лишь зачатками графики. Однако эта уникальная форма искусства, происхождение которой совершенно неясно, демонстрирует удивительную отточенность стиля и филигранное исполнение. Большинство песчаных рисунков обладают несколькими функциональными и смысловыми уровнями: они могут быть «прочитаны» как художественные произведения, хранилище информации, иллюстрации к рассказам, подписи или просто сообщения и объекты созерцания.
Песчаные рисунки были разработаны не только как форма коммуникации и символического обмена, но как изощренные средства записи ритуалов и мифологии различных языковых групп, также в колдовстве и магии. Песчаные рисунки являются нематериальными шедеврами (не требуют специальных материалов) - только сама земля.
Квалифицированные специалисты обычно выполняют рисунки на плоской поверхности непосредственно на земле или на песке, на вулканическом пепле или глине. Согласно канонам, необходимо изобразить на песчаном пляже череду взаимосвязанных рисунков, и при этом ни разу не оторвать палец от песка в процессе исполнения.
Мастер песчаного рисунка должен обладать не только глубокими знаниями графических моделей, но и глубоко понимать их значение, священный и мирской смысл. Художник может рассказать сказку или спеть песню вместе с рисунком. В конце концов, законченная картина будет представлять собой черепаху, каноэ или человеческое лицо, взаимосвязанное с рассказом. В настоящее время такие рисунки все чаще используются как средство сообщения. Ежегодный фестиваль письменности на песке (песчаных рисунков) Амбрима служит сохранению традиционных ценностей и ритуалов.