В 1860≈61, живя в Петербурге, близко познакомился с идеями русской революционных демократов, общался с представителями передовой демократической интеллигенции (Г. Н. Потанин, И. Н. Березин, А. В. Васильев, А. Н. Бекетов, Ф. М. Достоевский, С. Ф. Дуров).
Валиханов Чокан Чингисович был первым казахским художником. Исполнил большое количество этнографически точных жанровых, портретных и пейзажных зарисовок, иллюстрировавших его научные и путевые дневники. Создал также станковые рисунки и акварели («Казахи Большой Орды», «Сартай из рода Сары Багиш» и др.).
Первые уроки рисования Чокан получил у русских военных топографов, побывавших в Аманкарагайском (с 1844 года Кушмурунском) округе. Изначально Валиханов использовал тушь и карандаш, но позже стал рисовать и акварелью. Таким образом, работы Чокана Валиханова стали первыми изображениями казахской степи, сделанными её коренным жителем. Рисование обостряло наблюдательность Валиханова. Он взял в привычку изображать на бумаге то, что видел вокруг, и сохранил её на всю жизнь.
Автопортрет. Рисунок Чокана Валиханова.
