Пастель это цвет или краска?

Это мелки

Пастельные тона - это производная от пастельных мелков...
Они не бывают яркими...
Соответственно все не яркие тона красок начали называть пастельными

Это разновидность художественного материала. Это не краски. По форме как мелки, но другого качества. мелкотертые и свои связующие. Краски требуют кистей и разбавителей. У акварели. темперы и гуаши это вода.
Пастель самостоятельна. Просто берешь и рисуешь, смешивая цвета механически на листе или подбирая отдельные оттенки. Есть наборы с большой палитрой цветов.
Под пастель продается специальная бумага

Это, действительно МЕЛКИ. Своеобразная ненасыщенная их палитра и стала основанием для появления термина "пастельные цвета" Поэтому вопрос не имеет ответа.
И, таки, да. В живописи или дизайне пастельные цвета — это оттенки хроматических цветов, которые получаются, когда основной цвет смешивается с белым.
Вывод:
Это НЕ КРАСКА и НЕ ЦВЕТ. Это материал. И это ДИАПАЗОНЫ цветов.
Ну, вот, что помешало забить этот вопрос в поиск?!
https://ru.wikipedia.org/wiki/Пастель
И https://yandex.ru/search/?text=пастельные цвета&lr=11413

Пастельные тона или пастельные цвета принадлежат к бледному семейству цветов, которые при описании в цветовом пространстве HSV имеют высокое значение и низкую или промежуточную насыщенность. Название происходит от пастелей, художественных медиа, характерных для этой цветовой семьи.

Пасте́льный оттенок — мягкий оттенок, полученный путем разбавления чистого тона белым цветом. Гамма пастельных оттенков варьируется от полупрозрачных до достаточно насыщенных.

..это полутона.

тон или оттенок