Немногим менее 1 миллиона лет назад перестала существовать на Земле небольшая кошка, которая когда-то обитала в Европе и некоторых районах Ближнего Востока. Ее назвали дикой кошкой Мартелли. Предполагают, что именно она явилась «исходной формой» небольших диких кошек, в том числе и кошки, которая стала прародительницей трех основных видов диких кошек — европейской лесной, африканской степной и азиатской пустынной. По наиболее распространенной версии, именно африканский континент стал не только колыбелью человечества, но и положил начало большому пути одомашнивания дикой кошки, хотя долгое время прародительницей европейских кошек считалась лесная дикая кошка Европы. Но сейчас мнение на это счет едино: она могла лишь вторично принимать некоторое участие в образовании европейских домашних пород и некоторых их признаков. Между Нилом и Красным морем, в степных долинах древнего государства Нубии, располагавшегося на территории современных Египта и Судана, и ныне живет дикая кошка, которую принято считать прародительницей всех ныне существующих пород и разновидностей домашней кошки. Это африканская буланая кошка. У древних египтян кошка считалась воплощением самого главного и самого почитаемого ими бога Амона Ра. Для египтян кошка была членом семьи. Ее холили, берегли и лелеяли. Мертвых кошек помещали в священные комнаты, бальзамировали и пересылали в город Бубастис, где с почестями хоронили на специальных кладбищах или в гробницах. Именно изучение мумий показало, что в Древнем Египте рядом с человеком жила именно ливийская, или буланая кошка. Предполагают, что было два пути проникновения домашней кошки в Европу — через Италию (Рим) и через Балканы и Причерноморье. Раскопки показали, что именно в Причерноморье кошки появились в VI-I веках до н. э. В Риме они оказались гораздо позже — в IV веке до н. э.
Но уже в древности существовали мелкие кошки: манулы и дикие кошки Мартелли, а также африканские степные и азиатские пустынные, которые и стали предками современных небольших диких кошек, от которых произошли и домашние. Хотя в античные времена, как отмечает в своей книге «О животных» византийский писатель 5 века Тимофей, считали, что кошка, «которую мы обычно называем римским именем cattus, произошла от союза барсов в Ливии» . Одомашнивание кошки было процессом длительным и произошло в Северной Африке. Африканская степная кошка была приручена древними египтянами около 5000 лет тому назад, (об этом сообщает греческий историк Геродот, живший в 5 веке до н. э) , и только в эпоху заката Западной римской империи домашняя кошка появляется там под именем catus.
Кошка за многие тысячелетия жизни рядом с человеком сохранила свой гордый и независимый характер. В швейцарском городе Базеле создан единственный в мире Музей кошек. Основательница музея Элизабет Мюллер собрала множество фигурок кошек из мрамора, металла, стекла. На картинах, плаках, марках – тоже изображения кошек. Скульптуры кошек окружают само здание музея. А самым ценным экспонатом является мумия кошки, которой уже больше 5 тысячелетий.
