Немецкая овчарка имеет средний рост. Высота в холке определяется как высота костного скелета, измеряемая с прижатой шерстью, а именно по перпендикуляру от лопатки до пола. Идеальной высотой в холке является 62,5 см для кобелей и 57,5 см для сук, разрешены отклонения вверх или вниз на 2,5 см. Отклонения в большую сторону, как и в меньшую, снижают ценность собаки в применении и с точки зрения носителя породы. Немецкая овчарка слегка вытянута в длину, крепка и имеет хорошую мускулатуру. Кость узкая, сложение плотное, соотношение роста к длине и расположение конечностей (угол) обеспечивают возможность длительного бега на большие дистанции. От погодных влияний собаку защищает шерстяное покрытие. Следует стремиться к достижению удовлетворительных внешних данных, но не следует упускать из вида практическое применение собаки. Половые признаки должны быть выраженными, т. е. "мужские черты" у кобеля и "женские" - у суки.
Немецкая овчарка, соответствующая стандарту породы, вызывает у наблюдателя образ первозданной силы, ума и гибкости при взвешенном соотношении компонентов, повадки и движения собаки свидетельствуют о том, что в здоровом теле живёт здоровый дух и таким образом создаются физические и интеллектуальные предпосылки длительного и надёжного применения овчарки как служебной собаки. Только опытный специалист может определить наличие качеств, которые должны быть присущи немецкой овчарке. Поэтому следует привлекать только судей-специалистов для проверки дрессировки собак, включая реакцию на выстрел, оценки собак с точки зрения породы и получения свидетельства об обучении.
При своём темпераменте собака должна уметь освоиться с любой ситуацией и выполнять подаваемые команды охотно и с удовольствием. Она должна проявить мужество и твердость, если речь идёт о защите её хозяина или его имущества. Она должна уметь нападать по приказанию хозяина, но всё остальное время должна оставаться внимательным, послушным и милым домашним животным, добродушным по отношению к своему постоянному окружению, прежде всего к детям, и другим животным и непринуждённым в общении с человеком. Все вместе составляет гармоничную картину природного благородства и уважения внутренней силы. ренней силы
