Сегодня каминные часы неизменный признак роскоши, статуса и изысканности, но немногие знают, что создавался этот изящный аксессуар не столько с целью определения точного времени, сколько для того, чтобы подчеркнуть богатство и влиятельность хозяина.
Началась история каминных часов в ныне далеком 1750-м году во Франции, то есть на три века позднее, чем настольные, настенные часы и другие «комнатные» модели. С первых дней своего существования, каминные часы были привилегией исключительно «сильных мира сего» , то есть королей, духовенства и избранных аристократов. Каминные часы, которые сами по себе являлись достойным украшением, обычно дополняли парой изящных подсвечников или иных аксессуаров, создавая, таким образом, целые гарнитуры.
Первые каминные часы были образцом изящества и помпезности: согласно господствующей тогда моде часы украшали разнообразными орнаментами, резными и вылепленными фигурками, богато инкрустировали камнями. Дл их изготовления не жалели ни времени, ни денег (в среднем на производство одних каминных часов средней сложности уходило от трех месяцев до полутора года, а затраты, связанные с этим, не всегда могла выдержать даже королевская казна) .
Постепенно искусство изготовления каминных часов распространилось по всей Европе, и уже в XIX-м веке практически каждая европейская страна могла похвастаться собственным «стилем» , в котором изготавливались часы. Но все каминные часы того времени объединяло одно: каждая модель боролась за право называться самой замысловатой, самой причудливой и самой богато украшенной. Действительно, большинство каминных часов XVIII-XIX веков отличались некоторым авангардизмом: изогнутые линии, неровные поверхности, причудливые формы циферблатов и подставок. Некоторую абсурдность ситуации подчеркивало также то, что зачастую соединить в единое целое механизм, подставку и многочисленные украшения просто не представлялось возможным. Исключением стал лишь английский стиль, симметрия и прямые, строгие линии которого были своеобразной альтернативой господствующей моде.
Конец XIX – начало ХХ века стало периодом, когда форма и содержание каминных часов были, наконец, уравновешенны: если раньше механизм часов (причем неважно, каминные, настенные или скульптурные часы) был деталью второстепенной, то теперь его качеству уделяют большое внимание. То есть, фактически, ХХ-й век закончил эпоху часов-игрушек, часов-украшений и положил начало эре каминных часов, призванных не только декорировать интерьер, но и информировать владельца о точном времени.
Современные каминные часы все также изготавливаются из дорогих натуральных материалов, в их отделке используют драгоценные породы дерева, самоцветы, мрамор, фарфор, золото, серебро и платину. Но каминные часы XXI-го века имеют одну особенность: они сочетают тонкость ручной работы с надежностью современных технологий, а это значит, что их счастливый обладатель может не опасаться, что спустя несколько лет его любимые каминные часы превратятся в безжизненный кусок металла или дерева. Хотя весьма вероятно, что золотой век каминных часов еще впереди, и следующее столетие подарит человечеству массу изобретений, которые сделают каминные часы еще более долговечными и красивыми.
