Можно ли так сказать? (В опсании, linux).

ОС Linux правильно называть GNU/Linux или "GNU с ядром Linux". Но так уж сложилось, что говорят просто Linux.
Главное - говорить так, чтоб тебя поняли. Если говорить "GNU Linux", то не все поймут. Если тот, к кому обращается, знает что такое Debian, можно не добавлять слова "Linux" и "операционная система".

Дистрибутив - не обязательно установочные файлы, это могут быть просто файлы, например, выполняющие роль загрузчика системы по сети. Это тоже дистрибутив.
Дистрибутив - это то, что предоставляет дистрибьютор под тем названием, под которым он это предоставляет.
Дистибутив Debian GNU/Linux - это набор файлов (образов дисков, файловых архивов) для установки, запуска в live-режиме, запуска по сети данного дистрибутива.
В вопросе "какую ОС используешь" нет определённой конкретики, что означает, что спрашивающий не хочет узнавать, какую точно (с датой выпуска, версией сборки, набором ПО) ОС используешь. Он чаще всего хочет узнать, к какому классу относится твоя ОС: Windows, Linux или Mac. Подробности обычно узнают более конкретным вопросом. Нет никаких проблем в том, что в дистрибутиве Debian GNU/Linux ядро этой системы - Linux. это не ядро имеют ввиду, когда говорят про ОС.
"Ведь linux без дистрибутива бесполезен." - абсолютно неверно. Ядро Linux используется в различных роутерах, абсолютно всех телефонах на ОС Андроид, на некоторых других телефонах, во встраиваемых системах и IoT, в одноплатных компьютерах, тонких клиентах. Правильно говорить, что дистрибутив не запустится и не будет работать без ядра, но ядро работает без любого из этих дистрибутивов. Если ядро поставляется с каким-либо оборудованием без операционной системы - это тоже дистрибутив.
Если пользуешься Debian GNU/Linux, то для краткости лучше говорить Debian, потому что Debian Windows или подобного, вызывающего путанницу не бывает.