Поверие идёт из древности. К примеру: Рассказы о мертвецах, проливающих кровь, найдены почти во всех культурах по всему миру, включая самые древние[9]. Вампироподобные духи, называемые
Лилу (Lilu), упоминаются в ранней
вавилонской демонологии, а кровососущие
акшары — в ещё более ранней
шумерской мифологии. Эти демонессы скитались в темноте, охотясь и убивая новорождённых младенцев и беременных женщин.
Хромающий труп — аналог вампира в китайской традиции; однако он питается жизненной эссенцией жертвы (ци), а не кровью. В Риме призраков-кровососов называли ламиями, эмпузами и лемурами. Стрикс (strix), ночная птица, которая питалась человеческой кровью и плотью, упоминается в
Римских рассказах.