Когда появилось первое шоссе в России?

Слово «шоссе» пришло к нам из Франции еще в конце XVIII столетия — сначала в значении «первоклассная дорога» . Решение строить в России такую дорогу было принято в 1786 г. при Екатерине II. Первое шоссе должно было протянуться от Петербурга до Москвы. Проложенная между двумя столицами в 1723-1746 гг. дорога, хотя и называлась «перспективной» , но была грунтовой и к концу века большей частью пришла в негодность. Сооружение же новой с твердым покрытием предполагалось закончить в 1790 г. Осуществить это намерение помешали войны, сначала русско-турецкая (1787-1791 гг.) , потом — русско-шведские (1788-1790 гг. , 1808-1809 гг.) , затем — Отечественная война 1812 г. Однако в перерывах между войнами, уже при Александре I, было создано Главное управление путей сообщений, принято решение о строительстве целой сети шоссейных дорог и разработан ее проект. Тогда же учредили Корпус инженеров путей сообщений. Император полагал, что в такой огромной стране, как Россия, устройство многочисленных и удобных дорог является важной частью управления государством.
Строительство первого шоссе — Петербургского — началось в 1817 г. и окончательно завершилось в 1834 г. в царствование Николая I, который уделял состоянию российских дорог особое внимание. При нем был принят закон о дорожном строительстве, по которому все дороги в государстве были поделены на 5 классов: 1 - дороги главных сообщений, или государственные; 2 — дороги больших сообщений; 3 — дороги обыкновенных почтовых сообщений из губерний в губернии; 4 — дороги уездных торговых и почтовых сообщении; 5 — дороги сельские и полевые. Стремительный рост дорожного строительства пришелся на начало 40-х годов прошлого столетия. Если до 1840 г. по сведениям, приведенным в книге «Дороги России: исторический аспект» (М. , 1996), прокладывали в год по 34 версты**, то в 1840-1850-х гг. — по 260 верст. Всего в 1840-1860-х гг. было отстроено свыше 3 тысяч верст шоссейных дорог.
Что же представляло собой шоссе в XIX в. ? Во время заграничных походов русской армии 1813-1814 гг. наши соотечественники своими ногами ощутили преимущества европейских дорог, хотя шоссе Европы в Начале XIX в. Были уже не в лучшем состоянии и нуждались в ремонте. Исключение составляли дороги Франции, приведенные в порядок Наполеоном. Однако так называемая французская система шоссе, которая заключалась в том, что дорожное покрытие делали из нескольких слоев разной величины камней и щебенок, была использована у нас очень ограниченно — лишь на начальных участках строительства Петербургского тракта. В России получили распространение щебеночные шоссе, выстроенные по методу шотландца Джона Лоудона Мак-Адама. Мак- Адам предложил использовать в качестве дорожной «одежды» чистый гравий или щебень примерно одного размера (приблизительно 4-4,5 см) . Российские дорожники, применяя этот простой экономичный, не требующий большого числа квалифицированных рабочих метод, внесли в него существенные изменения, приспособив к местным условиям. Они отказались от обязательного требования Мак-Адама использовать только однородный по качеству и величине щебень и стали заменять нижнюю часть слоя песком. Это новшество оказалось очень удачным, оно улучшало качество дороги, песок отводил проникавшую сквозь щебенку воду и предохранял грунтовое основание. В. Ф. Бабков в книге «Развитие техники дорожного строительства» (М. , 1988) отмечает, что введение в России в конструкцию дорожной «одежды» пористого песчаного слоя почти на 150 лет опередило зарубежную практику — в США и европейских странах до Второй мировой войны отсутствовали пористые основания для осушения земляного полотна.
В самом начале строительного бума 1840-1860-х гг. одним из первых было выстроено Московско-Варшавское шоссе — магистраль, важная как в торговом, так и в политическом отношении.