Существовали во всех обществах на ранних этапах его развития, сегодня сохранились преимущественно в теократических государствах.
Происхождение жрецов весьма разнообразно в зависимости от традиций и культур в каждой отдельно взятой стране. Так, например, в Древней Индии жрецами становились только родившиеся в определенной касте – касте брахманов. В Земноморье на острове Атуан дух Верховной Жрицы переселяется из тела в тело уже много тысячелетий, поэтому жрицей там становится девочка, которая родилась в ту же ночь или день, когда умерла предыдущая жрица. В некоторых племенах (Северная Америка, Африка) жрецы избираются самими духами во время специальных обрядов.
Жрецом может стать как мужчина, так и женщина, в зависимости от существующих обрядов и традиций.
Жрецы часто являются главными хранителями традиций и культуры, нередко выступают ведущими идеологами в стране. Они проходят специальное обучение, которое может длиться годами, и заканчивается специальным обрядом посвящения, после которого жрец полноправно приступает к выполнению своих прямых обязанностей. К ним прежде всего относятся молитвы, проведение специальных обрядов и жертвоприношений.
.
