В ноябре 1581 года Иван Грозный убил железным посохом своего старшего сына.
Приличие того времени требовало, чтобы знатные женщины надевали как минимум три одежды одна на другую. Царь, зайдя на женскую половину в своем дворце в Александровской слободе, застал свою беременную невестку, жену сына, лежащею на скамье в одной только исподне одежде. Разозлившись, он ударил ее по щеке и принялся колотить жезлом. Избил он ее так сильно, что она на следующую ночь выкинула. Царевич попытался заступиться за жену:
"Ты, - говорил он, - отнял у меня уже двух жен, постриг их в монастырь, хочешь отнять и третью, и уже умертвил в утробе ее моего ребенка".
Иван за эти слова ударил сына изо всех сил по голове. Царевич упал без чувств, заливаясь кровью. Царь опомнился, кричал, рвал на себе волосы, вопил о помощи, звал медиков. Все было напрасно. Царевич умер на пятый деньи был погребен 19 ноября в Архангельском соборе.
При вскрытии могилы царевича Ивана археологи обнаружили, что его череп был полностью разможжен: это опровергает версию о якобы одном-единственном в запальчивости нанесенном ударе.
С тех пор много дней царь ужасно мучился, ночами не спал, метался, как в горячке. Несколько месяцев сам царь и весь двор ходили в черных одеждах и не стригли волос в знак траура.
