Почему у Linux так много разных версий?

как бы тут не пытались тебе доказать что "много Linux` - это хорошо", все они будут НЕ правы!
ибо все (от слова абсолютно!) эти реализации ОС есть не что иное, как одно и то же! разница между ними лишь в применяемых "пакетном менеджере" и "окружении рабочего стола", которые не затруднительно поменять (в винде это всегда одно и то же и замене не подлежит!). да, может, ещё и в наборе программ, устанавливаемых "по умолчанию" "искаропки". но ведь и это тоже реально поправимо, если дистрибутор немного "не угадал" твоих потребностей! так что, по большому счёту все "Linux" это одна и та же ОС (правильное название которой, к стати GNU/Linux! а Linux это название ядра всех этих реализаций!). это то же самое, что и в винде - винда "by Krolik" или "ZVER" по сути одна и та же ОС, но исходники винды закрыты и сделать из неё "репак" ещё умудриться надо, а исходники ОС на основе Linux открыты и делать "свой репак" сможет любой мало мальски освоившийся в ней пользователь, благо для этих целей и довольно не мало софта написано.

Линукс - открытая система - кто хочет тот и делает Линукс под себя !

"так много разных"
Кому что.

Зачем так много разных моделей легковушек одного класса, зачем куча видов хлеба и колбасы, для чего выпускать одежду разного цвета?

Разные они потому что это СВОБОДНОЕ ПО с открытыми исходниками - проект в своей концепции НЕ КОММЕРЧЕСКИЙ - каждый дрочит как он хочет...

А вот если бы Макрософак или огрызки выложили исходники и не ограничивали использование всякими лицензиями думаешь бы модификаций меньше было?
Да запросто уже бы завтра был какой нибудь Windows-Mint..

Можно смело ориентироваться по этим данным, выбирая самый популярный на данный момент релиз Linux, не прогадаете: https://distrowatch.com (колонка справа).

В основном все Linux OS делят на две категории: которые основаны на "DEB" пакетах - от "Debian Linux" и на "RPM" пакетах - от "Red Hat Linux".
~~~

>Ubuntu, Mint, Astra, Knoppix и ещё куча...

Основных дистров всего несколько, а это лишь их сборки с нескучными обоями.

>Mint делится на Розу, Лизу

Это разные версии, никто же не возмущается что Windows делится на 7, 8, 8.1 и 10.

>они ещё и на 32 и 64 бита...

Как и в Windows. Одним нужно больше 3гб ОЗУ, а другим нужна поддержка старых процессоров.

>выбор вроде и есть, а не пойми что ставить.

Ставь Xubuntu, а потом уже сам поймёшь что тебе надо.

Не версий, как у ОДНОЙ опрационной системы Windows, а РАЗЛИЧНЫХ операционных систем на ядре Linux различного назначения, в том числе и нескольких для ПК. А уже у КАЖДОЙ из них различные версии.

Барахла из дистрибутивов - много. Из них всего пару штук пригодны для рядовых пользователей. Но не как не Ubuntu.

я уже сделала свой выбор и пользуюсь исключительно Минтом Мате 64 на протяжении многих лет

Потому, что это мир свободного программного обеспечения. Для свободных людей. Любой кому что-то не понравится может создать свой дистрибутив, взяв за основу имеющееся.

Linux это простым языком "основа" для ос, а то что ты называешь "версии" это оболочка, т. е. набор программ, оконный менеджер и т. п. Все для того чтобы ты подобрал все для себя, как тебе удобно