почему ядра химических элементов не распадаются на отдельные нуклоны?

Их удерживают вместе ядерные силы. Так называемое, сильное взаимодействие.
Эти силы сильнее кулоновского отталкивания протонов. Но ядерные силы очень короткодействующие. С увеличением расстояния, их сила резко уменьшается. А кулоновское отталкивание протонов является дальнодействующим. Поэтому очень большие ядра (у элементов таблицы Менделеева начиная с Урана) становятся неустойчивыми и распадаются на отдельные части. У этих транс-урановых элементов ядерные силы уже не в состоянии удержать протоны вместе, так как диаметр таких ядер уже очень большой.

Очевидно, их что-то удерживает...

Потому, что ты задаешь этот вопрос.

Потому что это энергетически невыгодно. Точно так же как невыгодно падение камня наверх. Общая энергия (она же масса) ядра МЕНЬШЕ массы отдельных протонов и нейтронов. Почему такое возможно? Да потому что нуклоны не являются самостоятельными сущностями, а состоят из кварков. Эти кварки составляют меньшую часть их массы, а большую - глюонное облако, соединяющее их. В каждом свободном нуклоне своё такое облако, а в ядре оно общее на всех и весит меньше чем облака свободных нуклонов, существуй они в отдельности, и ядру не хватает энергии чтобы распасться вот и все дела.

а ты силу взаимодействий в ядре не учитываешь?
там притяжения на сверх малых расстояний хлеще чем меж планет

и вообще ничего само не "распадется" нужон пинок и вперёд)