Почему перед "смертью" КЛЛ сильно нагревается спираль и даже оплавляется пластик? (фото внутри). Чем это объяснить?

3 причины:
1 - вывода от нити накаливания тупо накручиваются на штырьки на плате
2 - пластик от нагревания старится быстро, а низкокачественный - обугливается
3 - И самое главное: Низкокачественная сборка электронного дросселя, в результате перенапряжения на нить идёт перекал со всеми сопутствующими "подарками" ...
Китайский Ширпотреб однако и есть ширпотреб за три копейки !

Скорее всего, начинается разряд который идет не внутри спирали а около нее.

Это происходит от постепенного изнашивания, выгорания спирали. В начале работы спираль более толстая и ее сопротивление в цепи уже горящей лампы меньше и нагрев меньше.
После долгой работы диаметр спиралей уменьшается из-за испарения металла и увеличивается сопротивление. Общий ток лампы поддерживается дросселем. Это приводит к перегреву спиралей ( чаще одной из них) и быстрому перегоранию.

Как раньше горели красным на концах длинные ртутные лампы ?

Данное лампологическое явление обуславливается тем, что в самом конце срока службы люминесцентной лампы одна из её спиралей "теряет эмиссию" т. е. с её поверхности осыпается эмиттер (вещество, облегчающее испускание электронов в процессе горения лампы), но т. к. балласт в КЛЛ высокочастотный ⇒ перегорающая лампа не моргает как те ЛЛ, что с классической схемой. А продолжает гореть, тем временем эта спираль обретает всё большую температуру. Лампа продолжает гореть до тех пор, пока данная спираль окончательно не перегреется и не сгорит. Температура перегорающей спирали люминесцентной лампы иногда бывает настолько высокой, что оплавляется не только пластиковое основание, но и СТЕКЛО САМОЙ ТРУБКИ! Это может привести к её разгерметизации, если спираль не успеет перегореть до тех пор, пока не проплавится стекло. Нередко в таких случаях сгорает и эпрабалласт лампы, особенно, если он слабенький.