Принцип фильтрации в данных пылесосах основан на распылении потока воздуха в ёмкости с водой. Тяжёлая пыль задерживается непосредственно в ёмкости с водой, а мелкая высокодисперсная пыль отделяется в специальном сепараторе, конструкция которого различается у разных производителей.
Первооткрывателем технологии очистки воздуха водой является американская фирма Rexair, которая на сегодняшний день представляет бытовой пылесос Rainbow E2. Ключевым компонентом системы Rainbow является сепаратор. Сепаратор создаёт обратную тягу, пропуская молекулы воздуха, но останавливая более крупные молекулы воды и пыли. При этом пылесос не имеет стандартных тканевых фильтров, кроме выходного HEPA. На выходе таких систем степень очистки воздуха достигает 99,7 % и выше.
Снятие патентной защиты с сепаратора образца 1956 года способствовало появлению на рынке гидропылесосов с аналогичной технологией сбора пыли, разработанных другими фирмами (Hyla, Roboclean, Pro-Aqua, Delvir, Delphin и т. д.) .
Применение сепаратора значительно уменьшает мощность всасывания из-за создания обратного потока воздуха, но эта мощность сохраняется на протяжение всей уборки, что не скажешь про пылесосы с мешками и тканевыми фильтрами.
Для успешной фильтрации с помощью сепаратора необходим качественный высокоскоростной двигатель, в некоторых моделях скорость вращения достигает 27 000 оборотов в минуту. Поэтому цены на сепараторные пылесосы находятся в высоком ценовом диапазоне 1500—3000 долл.
Отказавшись от применения сепаратора, но используя один тканевый фильтр перед двигателем, компания Karcher выпустила на рынок довольно успешную модель пылесоса 5500. В нем применяется технология циркуляции воды благодаря использования перегородок внутри резервуара с водой. Такая конструкция позволила значительно увеличить мощность воздушного потока, которая может незначительно уменьшиться при загрязнении фильтра. Но при смене воды каждые 10-15 минут уборки, фильтр остаётся практически чистым и не требует мытья в течении 2-5 уборок. Подобную технологию применяют и другие компании.
Из минусов данной конструкции можно отметить меньшую защищённость к возможному попаданию воды на фильтр, и далее на двигатель, что практически отсутствует в сепараторных моделях.
