Кто именно является родоначальником часового дела в Шварцвальде, точно не известно, но существуют две популярные версии.
Согласно одной, в 1683 году первые деревянные часы изготовили монахи аббатства Святого Петра, а по другой — их сделала уже в 1667 году семья Кройтц, проживавшая неподалеку от городка Вальдау (Waldau).
Точно известно, что устройство, отбивающее знаменитое «ку-ку» , и саму птичку изобрел мастер по имени Кеттерер из города Шёнвальд (Schoenwald). Вначале он пытался создать устройство, имитирующее крик петуха, но музыкальная гамма оказалась слишком сложной, и мастер остановился на кукушке, для которой потребовалось всего два тона. Два свистка в этих часах соединены с воздуходувками, которые наполняются воздухом. Быстро друг за другом воздуходувки под тяжестью собственного веса опускаются, и свистки имитируют кукование.
Первые часы были целиком сделаны из дерева, включая колесики, и имели всего одну часовую стрелку. Маятники в таких часах раскачивались прямо перед циферблатом.
Некоторые шварцвальдские умельцы стали изготавливать тогда деревянные «ходики» – есть предание, что первые часы в Шварцвальде были изготовлены кухонным ножом.
«Странствующие часовщики» ходили из деревни в деревню и сравнительно дешево предлагали свою «продукцию» , которая очень быстро стала пользоваться спросом и завоевала популярность в соседних областях.
Любопытно, что изначально кукушка могла жить в самых разнообразных по форме шварцвальдских часах, а тот сказочный домик, который всем известен с детства, трансформировался из образа железнодорожной сторожки Бадской государственной железной дороги 1840 г. Эскиз в форме такой сторожки предложил для внешнего вида шварцвальдских часов профессор архитектуры Фридрих Айзенлор, а несколько позже в «сторожку» посадили кукушку, украсили листьями и шишками и получили самые популярные в мире часы.
Каждые часы представляли уникальный образец резьбы и обработки дерева, а слава о них уже к середине XVIII века распространилась далеко за пределы Германии.
Их экспортировали в Индию, Италию, Францию, Турцию и Россию.
Настенные часы с кукушкой дожили до сегодняшнего дня и являются сувенирным символом Шварцвальда наподобие русской матрешки.
А то, что часовая кукушка первоначально была петухом, в этом прослеживались несомненные евангелические мотивы (видимо, трижды кричащий механический петух должен был напомнить часовладельцу о том, как грешен род человеческий) .
Существует же апокрифическое предание, что апостол Павел плакал каждое утро, слыша крик петуха и вспоминая о своем малодушном отречении.
Самые большие в мире часы с кукушкой появились в городке Гернроде на востоке Германии. Здесь работает основанная в 1948 году фирма, 40 сотрудников которой выпускают в день до 300 ходиков с кукушкой, экспортируемых в 15 стран мира. Высота гигантских часов 14,5 метра.
