Способ образования желобов, горных хребтов

Вулканические извержения и лавовые потоки на всем протяжении срединно-океанического хребта образуют горы и уступы. Этот процесс отчетливо проявляется в Исландии, которая представляет часть Срединно-Атлантического хребта, поднявшегося над уровнем океана. Дно рифтовой долины этого хребта усеяно двумя сотнями молодых вулканов, извергающихся примерно один раз в пять лет. Из них тридцать вулканов действуют в наше время.

Многие из крупных кратеров остаются открытыми в течение десятков миллионов лет. Вулканы извергаются и растут, а кора стареет и погружается. Те вулканы, которые извергают меньше 100 км3 лавы за 1 млн. лет, никогда не превращаются в острова, так как дно океана погружается слишком быстро и вулканы не успевают вырасти до поверхности моря.
В то время как происходит наращивание плиты земной коры на дне океана за счет извергающихся потоков лавы, ее передний край с такой же скоростью разрушается. Иногда он скользит под надвигающийся край другой такой же плиты и возвращается в астеносферу (мантию Земли) . При этом образуются глубоководные желоба, например Марианский и Тонга в Тихом океане. В других районах встречное движение плит создает молодые горные цепи. Если скорость сближения плит меньше 5-6 см в год, кора может амортизировать сжатие и коробиться, образуя крупные горные цепи типа Гималаев.
Оказалось, что геология дна океанов совершенно отлична от континентов. Горные цепи в океанах совсем не похожи на Альпы или Гималаи, которые сложены в основном смятыми в складки осадочными породами. Вдоль гребней срединно-океанических хребтов проходят похожие на трещины долины, где образуются новые участки океанического дна за счет жидкой лавы, вытекающей из недр Земли.