По североамериканским прериям и азиатским степям бродили огромные хищные птицы-диатримы. Внешне они были похожи на страусов. Эти двухметровые пернатые гиганты совсем не летали, но зато отлично бегали. Массивные лапы диатрим позволяли птицам быстро бегать и догонять любую добычу. Огромные птицы имели ужасные головы, вооруженные мощными, толстыми загнутыми клювами.
Этими клювами диатримы наносили смертельные раны своим жертвам, пробивали толстую кожу и панцири, дробили кости некоторых млекопитающих. Лапами птицы переворачивали камни, удерживали мелких животных. Несмотря на внешнюю схожесть со страусами, родственниками диатрим были не эти птицы. 
Ближайшие родственники этих ужасных птиц - изящные журавли. 
Первые ископаемые останки гасторниса обнаружил в 1855 Гастон Планте в Германии, позже птица была названа в его честь. В 1876 Эдвард Дринкер Коуп обнаружил в Северной Америке и описал окаменелости диатримы.
Ископаемые останки обнаружены в Европе, в Северной Америке обитала подобная птица, отнесённая к роду диатрима (лат. Diatryma). Сейчас принято считать, что диатрима входит в род Gastornis. Достигали в высоту 1,75 метра (диатрима 2 метров) и весом 100 кг. Они обладали большим клювом способным сломать кости. Поэтому палеонтологи часто видят указание на хищный образ жизни птицы. Тем не менее, некоторые детали строения показывают, что он был скорее приспособлен для потребления растительной пищи. Гасторнисы не могли летать, однако они могли хорошо бегать.
