Она считается хищной птицей, но питается исключительно рыбой. Поэтому и селится только около водоёмов, богатых рыбой.
Гнёзда скопы могут устраиваться и на земле, и на деревьях. Но не на всяких – обязательно выбирают сухие и со сломанной верхушкой. Там скопа и сооружает большое, до полутора метра в диаметре и до двух в высоту, гнездо.
Спутать охотящуюся скопу с какой-нибудь другой рыбоядной птицей невозможно. И дело не во внешности ( хотя и имеются хорошо видные отличия: у скоп нет обычных для других хищных птиц удлинённых перьев на ногах, образующих так называемые “штаны” ), а в своеобразном способе охоты. Завидев рыбу, летящая над водой скопа вытягивает лапы, складывает перья и с высоты 20 – 25 метров бросается в воду. Не ныряет, а именно погружается. Рыбу держит крепко: на лапах длинные, сильно загнутые когти, а на нижней стороне пальцев ещё и маленькие шипы, которые тоже помогают удерживать добычу. Рыбу несёт в гнездо, где обычно её ждут 3 птенца. Около двух месяцев они получают рыбу от родителей, затем начинают самостоятельную охоту.
Скопу долго считали птицей вредной, уничтожающей рыб. За это её усиленно преследовали, и сейчас она так малочисленна, что во многих странах скопу взяли под защиту. У нас скопа внесена в Красные книги СССР и РСФСР.
Выводящие птенцов скопы путешествуют на расстояние до 14 км от гнезда в поисках пищи, тогда как в остальное время они могут пролетать до 10 км
Скопы — относительно долгоживущие птицы. Самой старой известной в Северной Америке скопой оказался самец, чей возраст оценивался в 25 лет. Самая старая известная самка прожила 23 года. Однако большинство скоп не доживают до такого возраста. Выживаемость после одного года варьирует у разных популяций, но приблизительно составляет 60 % для молодых особей до 2 лет от роду и 80-90 % для взрослых птиц.
