Долгие годы «королевский» гепард считался отдельным подвидом гепарда. Ученые спорили о то следует или не следует причислять «королевского» гепарда к новому подвиду, или считать его вариацией гепардов обычного вида.
Основания для того чтобы считать «королевского» гепарда отдельным подвидом заключались в необычной расцветке «королевского» гепарда. Хотя это отличие было единственным.
Это как отличие двух кошек одной породы но разной расцветки. Тогда когда нормальная расцветка гепарда представляет собой небольшие черные пятна на желтоватом или золотистом фоне, у «королевского» гепарда пятна сливаются в сплошные полосы на спине (таких полос обычно три) , и большие черные пятна разбросанные на боках животного.
Споры продолжались до тех пор пока в 1981 году, в Центре Гепардов Де Вильдт от родителей обычной расцветки не родился малыш с расцветкой «королевского» гепарда. Это означало конец спорам, и подтвердило что acinonyx jubatus rex просто необычная расцветка обычного гепарда подсемейства acinonyx jubatus.
Благодаря последним исследованиям стало известно что за уникальную расцветку отвечает отдельный ген. Гепарды с обычной расцветкой могут производить на свет малышей «королевского» гепарда потому что родители могут нести в себе два гена, ген отвечающий за нормальный цвет, и ген отвечающий за расцветку «королевского гепарда» . И гепард обычной расцветки, и королевский гепард могут предать своему потомству либо один либо другой ген.
Как говориться фифти фифти, пятьдесят на пятьдесят. Ген «королевского» гепарда рецессивный, или по другому говоря скрытый. Это означает для того что бы родился малыш королевского гепарда этот ген он должен получить от обеих родителей. Этим как видно и объясняется большая редкость гепардов данной окраски.
Кроме расцветки «королевский» гепард имеет некоторые другие отличия от обычного гепарда.
Эти отличия заключаются в том что шерсть у «королевского» гепарда обычно длиннее и шелковистей, и шерстинки имеют тенденцию торчать из-за разницы в углах между волосинками наружного и тельного меха. Хвосты «королевских» гепардов обычно полосаты и немного длиннее хвостов обычных гепардов.
Королевский» гепард обычно чуточку больше обычного гепарда, длинна головы и туловища «королевского» гепарда вместе составляет в среднем 114 - 137 сантиметров, и 68 – 85 сантиметров имеет длину хвост, и средний вес «королевского» гепарда составляет 40-65 килограмм. Для сравнения гепард обычной расцветки имеет такие средние размеры: длина головы и туловища 112 –135 см, длина хвоста 66 –84 см. , и средний вес 39 – 64 кг.
«Королевский» гепард очень редок, и встречается только в некоторых районах Зимбабве и Южной Африки.
Гепард превосходит всех кошачих в скорости, самый быстрый бегун на короткие дистанции.
