Белые слоны считались настолько ценными, что лишь королю было позволительно владеть таким слоном! И это было весьма кстати: окруженные величайшей заботой, белые слоны пользовались всеми дорогостоящими атрибутами роскоши. Они никогда не работали и жили в отдельных помещениях. У них были свои слуги, специально приставленные заботиться о белых слонах, а еда им подавалась зачастую в серебряных кормушках людьми в белых одеждах.
В африканской Ботсване фотографу при съемках стада слонов в дельте реки Окаванго удалось запечатлеть розового слоненка, передает Би-би-си.
Эксперты полагают, что вероятно это альбинос, который является чрезвычайно редким явлением среди африканских слонов, и не уверены в том, что он выживет, поскольку яркий африканский солнечный свет может вызвать слепоту и кожные проблемы у слоненка.
Майк Холдинг, который сделал находку, сказал, что они видели его в течение нескольких минут, пока стадо слонов пересекало реку: "Это было действительно захватывающим моментом. Мы знали, что это было редкое явление, и никто не мог поверить своим глазам".
Замеченные ранее слоны-альбиносы обычно не белые - они больше красновато-коричневого или розового оттенка из-за кровеносных сосудов, просвечивающих сквозь кожу. Альбинизм больше распространен у азиатских слонов, чем у африканских. Экологи ранее сталкивались с тремя упоминаниями о белых слонятах в Национальном парке Крюгер в ЮАР и считают этот случай первым зарегистрированным обнаружением белого слона в северной Ботсване.
Ученые опасаются, что цвет кожи может помешать ему выжить, поскольку "то что случается с этими молодыми белыми слонами, остается тайной". Вместе с тем, как считают они, поскольку этот слоненок был увиден в дельте Окаванго, у него может быть больший шанс выжить - он может спасаться от солнца под большими деревьями или вывалявшись в грязи.
Белые слоны почитаются в разных странах.
Особым почетом пользуются белые слоны в Тайланде. Это достаточно редкое животное, и поэтому приручается исключительно для королевских нужд. Если в какой-то из провинций случайно встречают белого слона (слона-альбиноса) , об этой находке тут же докладывают в министерство внутренних дел Тайланда. Существует даже специальная Королевская комиссия, которая выезжает на место обнаружения белого слона, чтобы определить, обладает ли он всеми необходимыми для королевского корпуса признаками.
Белый слон даже стал причиной войны между Бирмой и Таиландом около четырех веков назад. Рождаются же они крайне редко, считается, что чем больше в стране таких животных, тем благосклоннее будут небеса к государству. А красивая тайская легенда гласит, что Млечный Путь - это большое стадо белых слонов, которые пасутся на ночном небе.
В Индии белый слон считается инкарнацией Ганеши - бога мудрости, счастья и литературы, и символизирует укрощение страстей, так как Ганеша держит в руке собственный хобот, и также символизирует силу, проницательность и долголетие. Именно из Индии пошел обычай дарить на счастье семь слоников - фигурок из кости, дерева или другого материала. Благодаря долгожительству слон символизирует преодоление смерти, а вереница из семи слонов, подобно стеблям бамбука, олицетворяет собой вечность.