Жемчужина образуется в результате случайного попадания в мантию моллюска посторонних объектов: песчинок, обломков раковинок, паразитирующих клещей, личинок червей-паразитов (глиста) и т. п. Моллюск очень чутко реагирует на незваного пришельца и сразу же начинает обволакивать его наружной пленкой мантии - с образованием кармана, мешочка. Внутри него выделяются вещества, строящие раковину, которые концентрически нарастают на постороннее, раздражающее моллюск тело. Если мешочек окажется у поверхности раковины, то он сливается с перламутром раковины, образуя обычно неправильных очертаний жемчужину. Если же мешочек окажется где-нибудь в середине, то он закрывается и в моллюске образуется правильных очертаний свободная жемчужина.
Мешочек может внедриться в любую часть моллюска, например в замыкающий раковину мускул, образуя жемчуг каплевидной или грушевидной формы. Здесь встречаются также жемчужины необычных, причудливых очертаний.
Обычно в раковине возникает одна, реже две жемчужины, как редкость - 6-7, а в единичных случаях описывались раковины с сотней и даже большим числом жемчужин.
