Несколько древних семян были найдены археологом Эхадом Нетцером в 1973 году при раскопках у древнеиудейской крепости Масада. Радиоуглеродная датировка показала, что косточкам около 2 тысячи лет. . Одно из них проросло и превратилось в 30-сантиметровое растение.
Так выглядело деревце в 2005 году.
"Деревья, которые росли здесь, в древности были утрачены, - заявил один из группы ученых-ботаников Ювал Коэн. - Благодаря этой пальме нам, возможно, удастся воссоздать леса древности", сообщает "Благовест-инфо".
Пальма была выращена из одной из косточек, найденных на руинах древней крепости Масада, где во время иудейской войны 960 иудеев-зилотов покончили с собой, не желая сдаваться в плен римлянам. Было произведено радиоуглеродное исследование косточки, которое показало примерную дату ее созревания - от 35 года до Рождества Христова до 65 года новой эры.
Пальма, которой учены дали имя "Мафусаил", в честь легендарного библейского долгожителя, умершего в 969 лет, - старейшее из известных проросших зерен. В настоящее время "Мафусаил" представляет собой деревце примерно в 30 сантиметров в высоту. Для того, чтобы на пальме появились первые плоды, необходимо около 30 лет. Ученые полагают, что финики библейских пальм были вкуснее современных и именно о них шла речь, когда Палестина именовалась "страной, текущей медом и молоком". Может оказаться, что растение - мужское, и тогда фиников на нем не будет, но "Мафусаил" поможет ученым узнать о пальмах, росших в Земле обетованной и исчезнувших в средние века.
Деревцу Phoenix dactylifera L. уже 26 месяцев.
Уточненная датировка косточки: 206 год до Р.Х. - 24 год нашей эры. Выходит, что эти косточки попали в землю за несколько десятков лет до осады римлянами знаменитой Масады.
Предварительное исследование деревца показывает, что почти половина его генетического кода совпадает с генетическим кодом современных финиковых пальм, произрастающих в Северной Африке и на Ближнем Востоке.