Древние египтяне, заметив, что цветок этот всплывал на воду и распускался при заходе солнца, и закрывался, и погружался в нее при восходе, предположили, что явление это имеет какую-то таинственную связь с движением небесных светил.
Впрочем, мнение, что цветы лотоса цветут только ночью, совсем верно, так как они нередко распускаются вечером и остаются открытыми до позднего утра. Так, в июне он раскрывает свои цветы в 8 часов вечера и закрывает лишь в 10 утра, а затем, по мере уменьшения продолжительности дня, раскрывает их даже гораздо ранее, и в августе, например, они цветут уже начиная с 6 часов вечера.
Эта же мнимая таинственная связь между цветами лотоса и светилами побудила египтян посвятить его богу солнца Озирису. Вследствие этого Озирис изображался с цветком лотоса на голове. Лотосом же украшались головы и жрецов этих богов. Точно так же и цари египетские, в знак своего божественного происхождения, надевали на голову эти цветы, а равно и самая эмблема их власти - царский скипетр изображался в виде цветка лотоса со стеблем. Наконец он изображался то в бутоне, то распустившимся и на государственной монете.
Кроме того, лотос был посвящен также и египетской богине плодородия - Изиде; а так как плодородие у них зависело, главным образом, от разлития реки Нил, ил которого являлся главной причиной плодородия, то лилия эта считалась невестой Нила. Поднимались воды - появлялись и лотосы; опускались они - оставались лежащими в песке и подземные части лотоса. И чем дольше заливал Нил своими водами страну, тем больше появлялось на водной поверхности их цветков. А потому появление лотосов на воде египтяне приветствовали с восторгом.
Египетские девушки и юноши, нарвав цветов лотоса, украшали ими свои жилища, себя и бегали в венках по улицам сел и городов, приветствуя всех радостным криком: «Много лотосов на воде, велико будет плодородие» . В знак благодарности и восторга они украшали этими цветами статуи Озириса и убирали ими его алтарь. Если же, наоборот, не наступало долгое время разлития Нила, то лучшим средством, чтобы ускорить его, считалось украсить венком из лотосов богиню Изиду.
Многочисленные применения встречал лотос в Египте и в общественной жизни. Без него, по-видимому, не могло обойтись ни одно общественное, ни одно семейное торжество.
Из него плели венки, которыми украшали как снаружи, так и внутри храмы, им украшали головы почетных гостей, им убирали танцовщиц и певиц. На пирах вместе со сластями слуги обязательно разносили гостям и цветы лотоса, причем ни один гость ни на минуту не мог оставаться без цветка, как только его цветок начинал увядать, то сейчас же зрменялся свежим.
Изображение лотоса отразилось и на египетской архитектуре. Первые колонны египетских храмов являлись исключительным подражанием цветку лотоса на стебле, а французские ученые, участвовавшие в экспедиции Наполеона в Египте, нашли много сходства с этим цветком и в других частностях египетских построек. Так, в кругу при основании колонн египетские архитекторы то и дело помещали изображение листьев нимфей, а ту часть колонны, которая была близка к вершине, они снабжали связкой лотосовых стеблей. Кроме того, и в украшениях капителей попадались бутоны и цветы лотоса.
Кроме белого лотоса, в долине Нила встречается еще и голубой нильский лотос, который египтяне называют "небесной лилией"
