Форма тела, окраска, медленные покачивающиеся движения коньков имитируют окружающие их заросли и позволяют этим малоподвижным рыбкам скрываться от врагов. До совершенства доведена мимикрия у зеленовато-бурого австралийского морского конька-тряпичника, у которого очертания тела разбиты многочисленными длинными шипами и лентообразными кожистыми выростами. Когда они колеблются в воде, их невозможно отличить от саргассовой водоросли. Эти рыбы издают довольно низкие звуки, напоминающие щелканье пальцами. Звуки издаются с небольшими промежутками, поодиночке или вспышками по 2—5, усиливаются в период размножения и подчас имеют, по-видимому, характер своеобразных серенад или брачных дуэтов.
АРЕАЛ ОБИТАНИЯ
Субтропические, тропические и умеренные моря.
Населяя разные океаны земного шара, морские коньки имеют очень широкое распространение: большинство видов обитает в тропическом поясе, заключенном между 40° с. и ю. широт.
При этом они оказывают предпочтение литоральным подводным лугам морей умеренных и тропических широт, и, похоже, они более многочисленны вблизи восточных побережий материков, нежели западных, т. е. в зонах более теплых морских течений. В самом деле, хотя некоторые морские коньки легко переносят довольно сильные колебания температуры в приливно-отливных зонах умеренных морей, большинство их предпочитает тем не менее теплые воды тропиков.
В российских морских водах водятся черноморский морской конек (в Черном и Азовском море) и японский морской конёк (в Японском море). «Русские» морские коньки не отличаются большими размерами тела и длинными выростами по всему телу, как конёк-тряпичник, который обитает в теплых морских водах и может маскироваться под заросли водорослей.
В наши дни морские коньки находятся на грани вымирания — их поголовье стремительно сокращается. В Красную книгу занесено 30 видов рыб-коньков из 32, известных науке. Причин этому много, одна из них — массовый отлов коньков у берегов Таиланда, Малайзии, Австралии и Филиппин.
