Длина тела 5,5-7 мм, брюшко более короткое и широкое, чем у комнатной мухи. Хоботок блестящий, прямой и черный, подогнут под голову так, что его кончик торчит вперед. Окраска темно-серая. Осенняя жигалка распространена повсеместно, кроме Крайнего Севера.
Осенние жигалки встречаются летом в хлевах и конюшнях, а осенью, когда их становится очень много, они появляются и в жилых помещениях. В отличие от комнатной мухи жигалка обычно придерживается затененных мест, сидит под столами, стульями. Она незаметно подлетает к своей жертве (корове, лошади, свинье, человеку) и "кусает" ее, обычно в ноги, своим длинным хоботком. А хоботок представляет собой сверлильно-сосущий аппарат, им она быстро просверливает кожу животного или человека и выпускает в ранку слюну, которая и вызывает резкое ощущение жжения. Оттого эта муха получила свое название - жигалка.
Особенно много их встречается осенью, в народе они получили название "злые осенние мухи". Питается жигалка кровью человека, коров, овец, свиней, лошадей. Яйца эта муха откладывает в гниющие растительные остатки или в навоз, предпочтительно конский. Самка делает несколько кладок, содержащих, в среднем, по сотне яиц. Продолжительность их развития зависит от температуры и влажности и колеблется от двух недель до полутора месяца. Личинки похожи на личинок комнатных мух, кормятся навозной жижей, несколько раз линяют, а затем окукливаются там же, где питались. Жигалки могут зимовать в стадии личинки, куколки и даже мухи.
Осенняя жигалка - опасный сосед человека и домашних животных, так как может переносить возбудителей некоторых опасных заболеваний: сибирской язвы, туляремии и др.
