В дикой природе раффлезия встречается на островах Суматра, Ява и Калимантан. Раффлезия представляет собой удивительное создание растительного мира еще и потому, что не имеет листьев и корней. Семя растения прорастает в коре лианы, где в течение полутора лет набухает и образует почку, которая потом еще в течение 9 месяцев растет до полного созревания цветка. Вместо корней раффлезия выпускает нити-грибницы, проникающие в ткани растения, на котором паразитирует цветок, и таким образом получает питательные вещества. Ярко-красный с бородавчатыми вкраплениями цветок раффлезии привлекает мух, которые и являются основными опылителями растения.
На опыленных растениях раффлезии образуются завязь, из которой в течение 7 месяцев вырастает плод с миллионами семян. Однако, для дальнейшего размножения и распространения раффлезии необходимо вмешательство какого-либо животного, которое наступит на цветок и перенесет семена на своих лапах в другое место. Причем, из 2-4 миллионов семян обычно прорастают всего одно или два.
Впервые раффлезия была найдена ботаником Джозеф Арнольдом на острове Суматра, где местные жители называли цветок «бунга патма» , что в переводе означает «цветок лотоса» .
