Длина тела взрослого животного достигает 60-90 см. Длина хвоста – 12-15 см. Телосложение у них тяжелое, конечности короткие, сильные. Передние конечности четырехпалые, задние - пятипалые. Морда, нижняя часть конечностей и нижняя часть туловища покрыты бурой или черноватой шерстью.
Большая часть поверхности их тела покрыта иглами, некоторые из них достигают длины 35 см. Иглы дикобраза внешне очень эффектны, особенно, когда зверь их топорщит, и эффективны, как орудие защиты от врагов. На загривке длинные, тонкие и неколючие иглы образуют «гриву» . Самые длинные иглы, расположенные на пояснице, довольно гибкие, легко выпадают и не могут нанести серьезных ранений. Очень интересно устроены иглы, составляющие хвостовую погремушку. Каждая представляет собой длинный узкий бокал на тонкой, укрепленной в коже ножке.
Когда рассерженный или потревоженный дикобраз топорщит иглы и трясет хвостом, иглы-бокальчики трещат, постукивая друг о друга. Самые острые и прочные «боевые» иглы растут от середины туловища дикобраза до хвоста, постепенно уменьшаясь в размерах. Именно на них натыкается преследующий дикобраза враг, когда грызун резко останавливается или, подпрыгивая, пятится. Никаких зазубрин на острых иглах нет, и иглами дикобразы не стреляют. Иглы, покрывающие бока и спину, украшены черными и белыми кольцами.
Учитывая, что иглы у дикобраза достигают 35 см, то и вонзиться они могут от 0 - до 35 см соответственно. . Все зависит от того - насколько " повезет " его преследователю...))
