Морские лилии недаром получили свое название: по внешнему виду они действительно напоминают перисто разветвленный цветок. Но это животные.
Тело их состоит из “чашечки”(центрального конуса) и радиально отходящих членистых “рук” (щупалец) с боковыми веточками - пиннулами.
Морские лилии - единственные современные иглокожие, сохранившие характерную для предков эхинодермат ориентацию тела: их рот обращен вверх, а к поверхности грунта животное обращено своей спинной стороной. От чашечки у стебельчатых лилий отходит членистый прикрепительный стебелек с пучком прикрепительных отростков - цирр или, как у бесстебельчатых, пучок цирр отходит непосредственно от чашечки. На концах цирр могут иметь место зубчики, или “коготки”, которыми лилия прочно прикрепляется к субстрату.
Как и у всех иглокожих, строение тела подчинено радиальной пятилучевой симметрии. Рук всегда 5, однако они могут неоднократно разделяться, давая от 10 до 200 “ложных рук”, образуя густую ловчую “сеть”. Щупальца, окружающие рот, имеют слизисто-ресничные желобки, по которым захваченные из водной толщи пищевые частички транспортируются к ротовому отверстию. Ротовое отверстие располагается посредине верхней (“брюшной”) поверхности чашечки и к нему сходятся 5 бороздок от “рук”.
По характеру питания морские лилии – сестонофаги (питаются микроорганизмами и мелким планктоном) .
Бесстебельчатые лилии способны открепляться от субстрата и перемещаться вдоль дна и даже всплывать за счет движения “рук”.
Планктонная личинка морских лилий называется вителлярия.
После метаморфоза (“превращения”) личинка превращается в миниатюрное стебельковое подобие взрослого животного. У бесстебельчатых лилий по мере роста во взрослую форму стебелек исчезает.
Известно 625 видов лилий, большинство из которых обитают в тропических водах или на больших глубинах. В Южном Приморье обитает один вид - (1) Heliometra glacialis (Leach, 1815)
