Тело божьей коровки полушарообразное или яйцевидное, более или менее выпуклое. Голова короткая с 11, реже 10 членистыми сяжками, прикрепляющимися по бокам переднего края головы и способными подгибаться под голову. Брюшко состоит из 5 свободных члеников.
Известно более 4000 видов божьих коровок, которые распространены во всех частях света. Одни из них встречаются на всех растениях: деревьях, кустарниках или травах, на которых только есть тли; другие держатся только на полевых травах; третьи — на лугах, прилегающих к ручьям; четвёртые — только на деревьях; наконец, некоторые виды живут на тростнике и на других водяных растениях; последние отличаются более длинными ногами, которые помогают им держаться на растениях, легко гнущихся от ветра. Самый обыкновенный вид — семиточечная божья коровка (Coccinella septempunctata). Она имеет 7-8 мм длины. Грудной щит её чёрный с беловатым пятном в переднем углу; красные надкрылья с 7 чёрными точками, очень обыкновенна в Европе, Северной Африке и в Азии. Этот вид питается тлей и паутинными клещами и потому полезен.
Существует распространенное заблуждение о том, что по числу черных пятнышек на крыльях божьей коровки можно узнать, сколько она прожила. Это верно только отчасти, поскольку с возрастом точек на крыльях божьих коровок становится меньше, но определить возраст по ним затруднительно.
Отличительной чертой божьих коровок, как полноправного представителя отряда Жесткокрылых, являются отвердевшие передние крылья, защищающие насекомых. Они могут быть различных цветов – от желтого и красного до коричневого и серого, и украшенными несколькими черными точками, чаще всего таких точек семь.
Самым большим аппетитом в этом цикле обладают личинки и взрослые особи, находящиеся в постоянном поиске пищи – тли, клещей, яиц колорадских жуков и даже личинок и яиц своих сородичей, в случаях, когда обычной еды не хватает.
Чтобы откладывать яйца, божьи коровки должны съедать большое количество тли – для взрослых это несколько сотен, а для личинок – двести-триста насекомых в день. Голодная личинка в поисках еды может пройти до двенадцати метров – колоссальное расстояние для этих существ. Полезными добавками к диете божьих коровок служат плесень и пыльца растений.
Благодаря своим пищевым пристрастиям, божьи коровки стали лучшими друзьями фермеров в борьбе с вредителями – тлей и колорадскими жуками. Самый активный период для истребления тли — с весны до поздней осени, зимой божьи коровки забираются под опавшие листья, кору деревьев или камни и там ждут следующей весны. В зависимости от наличия пищи, эти насекомые живут от нескольких месяцев до года, и очень редко – до двух лет.
Молодые особи всегда отличаются яркой окраской, которая постепенно тускнеет с возрастом, при этом оставаясь достаточно убедительным предупреждением для хищников, которые захотят посягнуть на жизнь насекомого.
