Женьшень - одно из самых древних лекарственных растений. Первые сведения об использовании его в медицинских целях относятся к поре 3000-летней давности. Само название женьшеня - "panax" - в переводе с латинского означает "панацея", лекарство от всех болезней. Чудотворные свойства женьшеня китайская мифология связывает с его небесным происхождением. По легенде, женьшень зародился на месте удара молнии, вобрав в себя силу "небесного огня". Систематическое описание эффектов этого чудесного растения связывают с именем китайского императора Шень-нуна, который отнес женьшень к рангу "королевских трав" за его большую пользу и отсутствие побочных эффектов.
Широкий спектр полезных свойств женьшеня обусловлен разнообразием и сложностью его химических компонентов. Основу лечебных свойств женьшеня составляют вещества, наименованные в соответствии с родовым названием растения, - гинзенозиды. В состав женьшеня входят также витамин С, витамины группы В, пантотеновая, никотиновая, фолиевая кислоты; слизи, смолы, пектин, аминокислоты, сапонины. Из минеральных элементов в растении представлены: калий, кальций, фосфор, магний, железо, медь, кобальт, марганец, молибден, цинк. В последнее время активно изучают пептиды женьшеня, а также уникальный состав его эссенциального масла.
Женьшень считается классическим адаптогеном: он оказывает общетонизирующее, укрепляющее действие на организм человека, помогает бороться со стрессом. В медицинских целях препараты на основе этого чудесного растения используют также для заживления ран, трофических язв, с целью облегчения родов, как противодиабетическое средство. В народной медицине это растение с давних времен применяют при желудочно-кишечных заболеваниях (в том числе и язвах) . Не прекращается дискуссия о полноценности культивируемого женьшеня в сравнении с дикорастущими растениями. Установлено, что содержание гинзенозидов в культивируемых растениях не ниже, а в некоторых случаях даже превосходит их содержание в дикорастущем женьшене.
Интересно отметить, что традиционным лекарственным сырьем женьшеня считается его корень. Однако научные исследования показали, что содержание активных компонентов в его листьях и стеблях сравнимо с содержанием тех в корнях. Поэтому листья также служат хорошим сырьем для изготовления фармацевтических препаратов и косметических средств с содержанием женьшеня.
