Своеобразный образцово-показательный эталон акульих зубов принадлежит звезде киноэкрана и литературных произведений-ужасов - большой белой акуле.
Это самая крупная из агрессивных и активных морских хищниц. Не удивительно, что белая акула имеет и самые крупные зубы среди соплеменниц - величина по диагонали достигает 5 см и даже более. Их количество в пасти доходит до трех сотен.
Расположены зубы на челюстях в несколько рядов, из которых лишь передний является рабочим, а остальные - резервные.
Количество зубов у каждого вида акул отличается. Например, в пасти тигровой акулы в пяти-шести рядах находятся всего тысяча, полторы тысячи зубов. Следует отметить, что не все зубы являются активными, всего один-два ряда задействованы и являются функциональными, остальные просто запасные и ждут своей очереди. У китовой акулы насчитывается более семи тысяч зубов различной формы, а у гигантской в пасти находятся несколько меньшее количество – всего две тысячи в нескольких рядах. Оба вида этих акул употребляют в пищу мелких животных, обитающих почти на поверхности морей-океанов, не брезгуют мелкой рыбешкой, кальмарами, морскими звездами, черепахами и другими морскими и речными организмами. Процесс захвата и приема пищи состоит из захватывания воды ртом, процеживание ее через ряды зубов и выпуск воды через жабры. Некоторые виды акул даже не разжевывают мелочь, а проглатывают ее в том виде, в котором она попадает в акулью пасть. Иногда мелочь оказывается не пищей, а металлическими деталями, обрывками судовых журналов или личными вещами потерпевших крушение мореплавателей.
Любопытно, что некоторые акулы теряют зубы с периодичностью 8-10 дней, но это для них не является проблемой, потому что на смену обновляются новые и совершенно здоровые треугольные и заостренные зубки. Есть предположение, что некоторые акулы в течение жизни меняют от двадцати тысяч зубов, а некоторые и более того.
Окаменелый зуб предка белой акулы эпохи миоцена, найденный в пустыне Атакама, Чили.
