Любой цитрус имеет двухслойную кожуру. Наружный слой – оранжевый, желтый, розовый, зеленый, с эфирными маслами, внутренний – рыхлый и белый. Все известные на сегодняшний день цитрусы – это результат многовековой селекционной работы. Родиной культурных цитрусовых считают Гималаи, Южный Китай и Юго-Западную Азию.
Сведения о разнообразных сортах апельсинов и мандаринов в Китае и Японии насчитывают свыше тысячи лет. В Европу на кораблях Александра Македонского первым из этого семейства попал самый крупный представитель семейства – цитрон (его плоды весят до 3 кг) . Следом за ним с арабскими торговцами туда проникли лимон и «горький апельсин» – померанец. Со сладким апельсином европейцев познакомил Васко де Гама. Он имел такой ошеломляющий успех, что его стали выращивать повсеместно в стеклянных теплицах, названных оранжереями (от французского orangerie – «апельсиновая плантация») .
Русское название «апельсин» происходит от немецкого Apfelsine, что означает «китайское яблоко» . Плоды его содержат лимонную кислоту, сахар, каротин, витамины С и Р. Мандарин предпочтительнее тем, что его кожура очень легко отделяется от мякоти. Еще один родственник апельсина – грейпфрут – имеет характерную горечь, которая объясняется наличием в мякоти биологически активного вещества нарингина. Нарингин укрепляет стенки кровеносных сосудов, повышает тонус и улучшает аппетит. Интересно, что длительность созревания плодов грейпфрута составляет 9-12 месяцев.
Говоря о грейпфруте, мы иногда используем фразу «гибрид апельсина» . А что это означает? Считается, что розовый плод – это гибрид апельсина и шеддока, однако воспроизвести грейпфрут искусственно еще никто не смог. Поэтому происхождение его остается загадкой. Шеддок не пользуется популярностью в Европе, его выращивают в основном в Тайланде. Его плоды достигают 2 кг.
Плоды лимонов сильно варьируют по форме, размеру, сочности, вкусу и аромату. Ценится не столько мякоть, сколько кожура, содержащая эфирные масла. Литр лимонного сока содержит до 1 грамма витамина С. Мореплаватели обязательно брали лимоны в кругосветные плавания, в английском флоте в 1795 году был введен обязательный ежедневный прием 30 г лимонного сока. Так они спасались от страшного заболевания – цинги.
