Почему древние египтяне считали кошек священными животными?

В Древнем Египте кошка олицетворяла божественность, недоступную простому смертному. Даже верховного бога солнца Ра называли «великим котом» . Влияние освещения на размеры кошачьего зрачка ассоциировалось у древних египтян с движением солнечного бога на колеснице по небесным рекам. И горящие в темноте кошачьи глаза, согласно верованиям египтян, излучают дневной свет — свет огненной колесницы.



До нас дошли многочисленные рисунки и статуэтки, изображающие кошек. Восходящее солнце олицетворял жук скарабей, обязательно присутствовавший на груди у животных.

В гелиополисском святилище символом верховного бога была статуя кошки гигантских размеров, зрачки которой изменялись в зависимости от направления солнечных лучей. Статуя, выпускающая водную струю каждый час, служила и для определения времени.



По легенде статуя кошки изображала животное, которое погибло в схватке со злым змеем Апопом. Убийство кошки считалось покушением на самого бога и наказывалось смертной казнью. Подобный случай описан древнегреческим историком Геродотом.



Приручать кошек древние египтяне начали более 5 тысяч лет назад. И уже тогда кошки были символом святости. В случае смерти любимицы обезумевшие от горя хозяева сбривали брови и волосы.



Тело священного животного мумифицировали и помещали в щедро украшенные ящики. Чем богаче были хозяева умершего животного, тем дороже был материал: дерево, бронза и даже золото. Кошачьи кладбища сохранились и в наши дни, например, в Бубастисе. В одном из храмов обнаружили триста тысяч (!) кошек.

Почитание животных достигло пика к 2000 году до нашей эры. Кошка стала культовым животным храма.

В виде кошки изображалась древнеегипетская богиня Бастет (Баст) . Бастет считалась сестрой львиноголовой Сехмет. Она изображалась в виде красивой женщины с кошачьей головой. Название кладбища Бубастис является транслитерацией имени Бастет на греческий язык.

Бастет была довольно таинственной фигурой. Она олицетворяла как жизнь, так и смерть. Бастет считалась символом плодородия, урожая, женственности, материнства, но, вместе с тем, именно ей приносились кровавые жертвы. Бастет почитали все матери-египтянки. В каждом жилище стояла статуэтка Бастет, приносящая, по преданию, счастье в дом и защищающая от злых духов.


Наибольшей степенью поклонения богине Баст характеризуется период с IV по I века до нашей эры. Регулярно в честь Бастет устраивались праздники плодородия, где в дар богине приносились богатые жертвы. Устраивалось публичное сожжение кошек — символ катарсиса (очищения огнем) .

У них других животных не было

В древнеегипетской мифологии кошка играла немаловажную роль. По одной из легенд, бог солнца Ра превратился в кота, чтобы драться со змеем Апопом, повелителем темных сил. Но, прежде всего кошка олицетворяла богиню Бастет, которая считалась покровительницей плодородия и материнства, а также богиней радости и веселья. Ее изображали обычно с телом женщины и головой кошки. В подобном обожествлении проявилось, наверное, и восхищение человека чистоплотностью кошки, ее заботливостью о своих котятах. Кроме того, ночной образ жизни, загадочные, светящиеся по ночам глаза и невероятная способность мгновенно исчезать, бесшумно ступая мягкими лапами, и столь же неожиданно появляться, вызывали удивление, смешанное со страхом. Возможно, кошка завоевала уважение и своим свободолюбивым и независимым характером: хотя она и живет вместе с человеком, но при этом всегда гуляет сама по себе, никому не подчиняясь.
Родиной богини Бастет был город Бубастис, который находился восточнее дельты Нила. Приблизительно в 950 г. до н. э. фараон Шешонк I основал в этом городе свою столицу, и оттуда культ богини Бастет распространился по всей стране. Греческий историк Геродот, который в 450 г. до н. э. побывал в этом городе, рассказывает о построенном там великолепном храме около 300 м в длину, посвященному Бастет. Здесь жили тысячи кошек, за которыми смотрел специальный, уважаемый всеми жрец. В красиво украшенном зале шириной 30 м, окруженным рвом с водой, возвышалась метровая статуя богини. В других городах тоже строили храмы Бастет, а многие египтяне носили деревянные, глиняные или металлические амулеты этой богини. В начале года тысячи египтян приплывали в Бубастис на торжества, посвященные богине-кошке. И начинался веселый праздник, на котором люди ели и пили, танцевали и пели, совершали щедрые жертвоприношения Бастет. Почти у каждого египтянина была дома кошка - за ней ухаживали как за самым дорогим существом. Если в доме начинался пожар, кошку выносили из огня даже раньше, чем детей. Когда она умирала, вся семья надевала траурные одежды, пела погребальные песни, а в знак горя люди выщипывали себе брови.

Умершее животное натирали благовонными маслами и бальзамировали - только тогда, по представлению безутешных хозяев, душа их любимой кошки могла вновь вернуться в свое тело. Мумию кошки заворачивали в пестрое погребальное платье, укладывали в маленький гроб из дерева, бронзы и известняка, а затем хоронили на специальном кладбище. Чтобы кошка хорошо себя чувствовала в загробном мире, к ней в могилу клали игрушки и даже мумии мышек. В 1980 г. археологи нашли целое кошачье кладбище вблизи Бубастиса. Исследуя останки найденных там животных, ученые пришли к выводу, что они уже во многом отличались от диких кошек.

Кошки находились под особой охраной: если человек случайно, а тем более умышленно, убивал кошку, это каралось смертью. Персидский царь Камбиз во время войны против фараона Псамметиха III воспользовался этим. Он велел своим воинам поймать как можно больше кошек и привязать их к щитам. Военная хитрость удалась: египтяне сдались. Они считали, что лучше проиграть битву, нежели ранить или убить это почитаемое животное.

Существует несколько вариантов ответа на этот вопрос. Во-первых, не стоит забывать о том, что Египет всегда считался аграрной страной, для которой самым настоящим бедствием были грызуны. Спасение урожая от этих мелких вредителей становилось практически делом государственной важности. Сохранение зерновых запасов в периоды разлива Нила означало, что население не будет голодать. Именно поэтому сама природа подтолкнула грациозную кошку к восхищенным ее ловкостью и охотничьими навыками египтянам. Кроме того, многие египтяне существенно преуспели в таком нелегком деле, как дрессировка кошек. Оказалось, что эти умные животные прекрасно слушаются команд и с легкостью могут охотиться на всевозможную пернатую дичь и мелких грызунов.
Кошка - священное животное Египта
Однако если бы египтяне просто содержали кошек в хозяйственных целях, вряд ли они бы стали таким ярким событием в их жизни и практически наверняка не стали бы частью истории страны. Но египтяне не просто обожали кошек, они стали поклоняться этому животному, возведя его в один ряд с божественными существами, практически сделав их богами. Для подтверждения этого, можно упомянуть тот факт, что вывоз кошки из Египта (а это расценивалось как похищение кошки у фараона) считался наистрашнейшим преступлением и карался смертной казнью.
Наивысшего расцвета культ поклонения кошек достиг к 1813 году до нашей эры. Именно в это время в дельте реки Нил был возведен храм богини Баст, традиционно изображавшейся в виде женщины с головой кошки. Это место стало центром паломничества египтян со всех уголков страны. Богине преподносили в дар специально созданные маленькие статуэтки кошек, выполненные из керамики и отлитые из бронзы. Неподалеку от храма размещался некрополь, где были забальзамированы и захоронены в специальных саркофагах умершие кошки.
Однако такая огромная любовь к кошкам однажды очень дорого обошлась египтянам. В 525 году до нашей эры Египет подвергся нападению персов. Их царь, Камбиз Второй, пошел на коварную подлость. Зная о невероятной любви и о чувствах святости египтян к кошкам, он приказал своим воинам привязать к своим щитам кошек. Таким образом, у египтян просто не осталось выбора - они не могли стрелять в священное животное и были вынуждены открыть ворота и сдаться практически без боя. Тем самым, Камбиз своей изощренной жестокостью смог завоевать Египет.
Изображения кошек встречаются практически на всех папирусах и стенах гробниц. Археологи и по сей день находят статуэтки кошек, выполненные из самых разнообразных материалов - слоновой кости, камня, глины и многих других. У египетских девушек было принято носить специальные амулеты с начертаниями кошек, которые символизировали плодородие. Кошкам же молились о детях, поэтому и количество котят на амулетах означало то количество детей, которое семья хотела бы иметь.
Отношение к кошкам сегодня в Египте похоже на отношение к ним в любой другой стране: кто-то их на дух не выносит, а кто-то просто обожает. Но многовековое поклонение этим изящным животным не могло не оставить свой отпечаток - кошек стараются не обижать, и до сих пор кошек с упоением рисуют на картинах, снимают о них фильмы, упоминают в повседневных разговорах. Любовь и почитание к кошке, пожалуй, заложено в египтянах на генетическом уровне.

В древнеегипетской мифологии существала богиня войны с львиной головой - Сехмет. Однажды (следуя мифу) она купалась в реке Нил при закате солнца и вдруг превратилась в свою сестру - богиня Бастет, женщину с черной кошачьей головой, покровительницу домашнего очага, детей, любви и т. д. По одной из версий мифа это произошло, когда Сехмет влюбилась:))) . Ночью началась гроза, она спряталась в пещере, надеясь, что вскоре за ней придут ее священники и отведут домой, но никто не приходил. На следующий день, когда посланнки пришел к Сехмет просить ее вернуться, она долго не соглашалась, а когда вернулась, все увидели, что рядом с ней идет Бастет.
Каждый закат, когда лодка бога Ра проплывает мимо входа в подземный мир и на него нападает извечный соперник, чудовищный змей, мечтающий поглотить солнце, дочь Ра Бастет, сидящая с ним в лодке в образе кошки, нападает и душит змея, а на следующий вечер он возраждается снова.

Легенда произошла потому, что некогда люди из египетской столицы пошли к кочевникам на "рынок". Там им предложили купить кошку, продавец хвалил ее за то, что кошка ловит мышей и т. п. Египтяне увидели, что кошка очень похожа на львицу и поклонились ей, как священному животному. Они истратили последние деньги, купив ее и вернулись в город.
В те времена амбару не могли плотно закрываться, туда неминуемо забирались мыши и уничтожали большую часть запас зерна. Змеи ползали повсюду и кусали неосторожных людей. Когда появились кошки, которые с легкостью убивали и пожирали этих существ, египятне стали верить, что кошки - блгодать, сошедшая на них с небес. Их сделали священными животными, кошки стали жить в храмах.
Появилась такая традиция: когда у женщины серьезно заболевал ребенок, она шла на рынок и продавала самое дорогое, что у нее есть - свои волосы. Полученное золото отдавала жрецу в храме Бастет. Он покупал лучшие продукты и подносил священной кошке. Когда та начинала есть, женщина видела в глазах кошки своего ребенка - живого или мертвого.
Также кошки считались священными у мусульман, на Бали и в Тайланде.

Потому что кошки могли видеть души умерших людей и реагировать на это особым поведением