Наверное, мало найдется на земле существ, с полным правом заслуживающих такого описания. В этих словах можно увидеть все: уважение и страх, преклонение и опаску, трепет и восхищение… Речь идет о ягуаре, название которого, предположительно, произошло от «yaguara» (jaguarete), что означает «зверь, убивающий одним прыжком» .
Любому исследователю культурного наследия Южной Америки на определенном этапе становится очевиден тот факт, что уклад жизни большинства древних индейских культур буквально пронизан духом особого почитания ягуара. Его след можно обнаружить в легендах и сказаниях, в знаках политической и религиозной власти, на предметах быта и храмовых постройках… Однако пока не существует ни одной специальной работы, посвященной анализу именно этого аспекта индейской традиции
Ольмеки отождествляли себя с ягуаром; он являлся главным героем ольмекского культа и занимал в пантеоне богов центральное место. Изображение ягуара можно было найти на каменных скульптурах и алтарях этого народа. Майя, жившие в Центральной Америке, почитали ягуара (balam) как первопредка – трое из четверых первых людей носили имена B'alam K'itze (Ягуар-Кедр) , B'alam Aq'ab (Ягуар-Ночь) и Ik'ib'alam (Темный Ягуар) . Как символ власти, шкуры ягуаров и шлемы в форме их голов носили вожди. В культуре ацтеков бог Тескатлипока часто обращался ягуаром, чья пятнистая шкура олицетворяла узор звездного неба.
Когда индейцы засевали участок земли кукурузой, то после посева главная задача состояла в защите всходов от различных животных, птиц, грызунов. Поля приходилось охранять днем и ночью. Главным защитником полей был ягуар, распугивающий истребителей посевов. Стоило только ягуару появиться на участке, как замолкали птицы, прятались грызуны, животные разбегались. Так Ягуар стал почитаться среди народов Мезоамерики как защитник урожая. Кроме ягуара почитались и другие хищники из семейства кошачьих – пума и оцелот. Индейцы, повстречав ягуара в сельве, вместо того, чтобы убегать или защищаться, преклоняли колени, каялись в грехах и молили не убивать их. Охота на ягуаров была исключительной привилегией знати.
У многих народов доиспанской Колумбии существовал такой ритуал: шаман жевал листья коки и пил галлюциногенный напиток яхе, после чего «превращался» в ягуара (священное животное во многих доколумбовых культурах) . Этот духовно-психологический акт, как думали аборигены, помогает сохранять равновесие в измученной хаосом Вселенной. Одним из наиболее распространенных и уважаемых тотемов для индейцев был Дух Ягуара. Интересен тот факт, что в начале однозначно сильный и почитаемый, имеющий характеристику доброго покровителя, со временем образ Ягуара все больше и больше приобретал черты злобного кровожадного демона, уходя в тень и становясь покровителем ночи и всего, что бессознательно вызывало страх и ужас людей.
Основные темы любой древней мифологии сравнительно немногочисленны, но фундаментальны. Они сводятся к главным оппозициям: смерть - жизнь; плодородие животного и растительного мира - бесплодие; хаос и космос; природа и культура. Культ Ягуара стал поворотным в мифологии древних индейцев - он принес с собой новую мифологическую систему, превосходящую все предыдущие верования. Начало культу Ягуара положили ольмеки, жившие в Ц. Америке в 15-4 веках до н. э. Все боги ольмеков представали в ягуароподобном облик
В восточной стене площадки расположен Храм ягуара (Temple of the Jaguars, по-английский).
В мифологической системе культуры Наска (100 – 500 гг. н.э.) есть богиня с косами (Богиня Луны) является женой или возлюбленной бога-повелителя зверей и подземных недр, имеющего облик Ягуара. От их соития, запечатленного во многих памятниках скульптуры, рождаются два брата-близнеца – полулюди-полуягуары