Долгие годы точная таксономическая классификация панд была предметом
дебатов у учёных — как большая, так и малая панды имеют признаки как
медвежьих, так и
енотовых.
В конце XIX века учёные исследовали четыре шкуры большой панды и
решили, что большая панда — это древний представитель медведей, чуть ли
не предок современных медведей[6].
В 1936 году американский специалист по сравнительной анатомии животных
профессор Вильям Грегори после тщательного анализа нашёл у большой панды
много анатомических признаков, свойственных американским
енотам-полоскунам, и пришёл к выводу, что большая панда — это гигантский
енот[6][7]. Наконец,
генетические тесты доказали, что большая панда в действительности является медведем, а её ближайшим родственником является
очковый медведь, живущий в
Южной Америке[2].